Читаем Птица огня полностью

Птица огня

Шварзяки отступили от музыканта, стали озираться по сторонам и пугливо перешептываться. Кто-то заскулил. Сардан обернулся. Там, в стороне, на взгорье, стоял крупный черный волк. Еще один вышел из леса с другой стороны. Группа клыкастых хищников замерла у пригорка, спускавшегося к полю. Они сходились отовсюду, сначала по одному, по двое, затем целыми стаями. Сотни, а может быть, и тысячи черных, как туманная ночь, волков собирались великим войском вокруг каравана шварзяков, растерянно сбивавшихся в кучу. Волки остановились, не дойдя до встревоженных прямоходящих сородичей метров пятьдесят, некоторые нагло уселись в снег и смотрели на карету и окруживших ее бандитов стеклянным, гипнотизирующим взглядом, другие потихоньку шли в обход, точно патруль на границе.

А в небе кружились костлявые темные птицы с клювами, похожими на наконечники копий, и с ножами вместе когтей.

— Я ухожу, — резко сказала принцесса.

Никто не двигался. Застыли волки, шварзяки, даже птицы на небе. В ошеломляющей тишине Сардану показалось, что не дышит и лошадь.

Капитан Одджи медленно встал. Его единственный глаз лез из орбиты от злости. Он шагнул к принцессе и протянул руку, чтобы схватить за волосы. Но вся рука его — от кончиков пальцев до плеча — неожиданно вспыхнула ярким красным пламенем. Одджи вскрикнул, отскочил, чудом не напоролся на мечи своих же подчиненных, упал на колени и принялся тушить руку о снег.

— Раджкумари, — сказал Сардан, но не услышал своего голоса, — много людей ждет вашего возвращения.

— Я вернусь, — ответила она, не повернув головы, продолжая смотреть на что-то такое, что видимо было ей одной. — Я вернусь пламенем, что плавит цепи. Я вернусь пламенем, что зажигает сердца.

И она пошла по полю. Снег таял у нее под ногами. От земли шел жар. Шварзяки расступались, распихивали друг друга, скулили и падали на четыре ноги. Когда она вышла из окружения, принц Ямар вздрогнул, посмотрел на шварзяков, потом на принцессу, спрыгнул с коня и побежал к ней.

— Раджкумари! — пронзительно взвизгнул он. — Прекраснейшая из принцесс! Наша дорогая невеста! Постойте же!

Она остановилась. Воздух змеился вокруг нее чуть заметными вихрями, танцевал, скручивался и становился все горячее с каждым мгновением. Снег панически отступал, бежал прочь от принцессы, как только мог, обнажая черную, поначалу мокрую землю, которая тотчас высыхала и покрывалась копотью.

— Я больше не принцесса, — сказала Янтала Шрина. — Я — человек.

Принц уставился на нее в недоумении, и лицо его брезгливо скривилось. Он хмыкнул, хрюкнул и сплюнул в тающий снег вязкую зеленую слюну.

— Зачем ты тогда такая нужна? — с отвращением сказал он. — Тьфу, корова несчастная…

Принц снова плюнул и пошел обратно к шварзякам.

Тем временем Одджи сумел наконец потушить свою обожженную руку. Он скулил и с кровавой ненавистью смотрел на опутанную воздушными потоками фигуру принцессы.

— И что? — прохрипел он и косо взглянул на музыканта. — Вы ее отпустите? Она пойдет и дальше жечь! Убивать!

— Нет, она больше не будет этого делать, — сказал Сардан, впрочем, не слишком уверенно.

И вдруг принцесса вспыхнула. Все ее крошечное тельце обратилось извивающимися языками красного пламени. Она взмахнула руками, и руки ее превратились в крылья. Она посмотрела в небо и поднялась в воздух громадной огненно-красной птицей с пышным, разбрасывающим радиально искры пламени хвостом, пролетела по широкой дуге и с огромной скоростью обрушилась на отступавшего принца Ямара. Принц не успел и вскрикнуть. Он исчез в огне, не оставив после себя и следа, а птица уже уносилась в небеса, к далеким облакам. Следом помчались волки и страшные черные птицы.

— Ну вот после этого точно не будет, — прокашлялся Сардан, ловя на себе ироничные взгляды своих спутников.

Некоторые из шварзяков стали на четыре ноги и понеслись за огненной птицей. Другие в растерянности бросали оружие. Одджи скулил.

Ашаяти вздохнула, погладила гриву своей лошади, с горечью подумала о двух упущенных золотых сундуках и сказала:

— Вот задница…