Птицы

Она вернулась домой, взяла в ладони кружку и заметила, как дрожат руки. Сердце стучало, странное чувство взволнованности.

– Глупости все, – сказала себе Ноа, отпив немножко чая.

День обещал быть медленным и ленивым. Ноа побродила по дому и нашла старую детскую энциклопедию. Там было про вымерших животных, было и про птиц Келенкен. Место обитания, север страны, выделено желтым маркером. На страницах вокруг детские рисунки.

– Наверное, одна из книжек дочери Рут… Интересно, куда Абель положил птичью кость? – разговаривала сама с собой Ноа. – Вчера она показалась мне странной, хоть на ней и были эти перья, но как-будто…

– Девочка… Ноа, ты дома? – послышалось снаружи.

За окном стояла Рут. Ноа поспешила впустить ее.

– Извини меня, милая, я была грубой, – с порога сообщила Рут и взгляд ее коснулся больной ноги Ноа. – Ого, а что с тобой такое?

– А… я упала, – придумала Ноа. – Поскользнулась тут, снаружи дома…

– Ой, ой, бедненькая, пойдем, я осмотрю твою ногу.

Они перешли на кухню, Ноа принесла еще один стул, Рут села напротив нее и положила больную ногу Ноа себе на колени.

– Бедненькая, – приговаривала Рут, осматривая ногу. – Но кости целы, кажется, ты сильно ударилась и передавила сухожилия.

– Сейчас уже не болит, – соврала Ноа.

– И хорошо.

Рут встала и сбегала в коридор, где сложила свой рюкзак. Обратно она вернулась с бутылкой, наполненной темным напитком, и мешочком орешков.

– Ты съела те печенья? – спросила Рут.

– Еще остались.

– Съешь обязательно. Они лечебные. А еще я приготовлю тебе напиток, что давала в день грозы, он заговорен против твоей хвори… А вот это вино из ягод лумы. Знаю-знаю, пить вредно, когда лечишься, но мы немножко выпьем, потому что мы поссорились. Так принято.

– Я не спорю, – улыбнулась Ноа.

Вино было терпким, теплым, сладким, как вишневое варенье, но со сливочным привкусом, как будто отстаивалось уже не первый год. День солнечный, но слегка прохладный и такое вино было весьма кстати.

Они отпили по половине кружки и Ноа почувствовала, каким алкогольным было это вино, более напоминавшее крепкую настойку.

– Прости меня, доченька, – начала Рут.

– Это вы меня простите, я задаю глупые вопросы, – перебила ее Ноа.

– Нет. Не глупые. Ведь твой муж… Ты знаешь эту беду, все женщины ее боятся… Ты ведь хотела знать про мою дочь… Ее звали так же, как тебя.

– Правда? – удивилась Ноа и тут же поняла, как глупо звучат ее слова.

– Да, – кивнула Рут. – Ее звали Ноа… Все было хорошо, но два года назад… Знаешь, она была моложе тебя, сильно моложе, в то лето ей исполнилось восемнадцать, но вы с ней так похожи… Когда твой муж рассказал, чем ты болеешь, когда я увидела тебя, я сразу захотела помочь… А моя Ноа, я не знала совсем, не знала, что с ней было…

– Что с ней было?

Рут налила еще.

– Они с Котори дружили, сколько я их помню. А когда им исполнилось по шестнадцать, Котори сделал Ноа предложение… Молодежь… им так хотелось взрослой жизни… Котори построил этот дом и они переехали. Знаешь, им обоим не нравилось, что делает вождь Хинто, как он приглашает в наши земли туристов, заставляет всех наряжаться, лишь бы продать безделушки. Хинто, и его сыновья, они с этого много денег получают, всегда ищут, как бы продать наше прошлое, а еще эти их глупые фокусы, и поэтому Ноа и Котори поселились здесь, вдали от всех. А мне хотелось чаще с ними видеться, и они помогли мне построить маленький домик выше на холме, такой, как мне хотелось… Скромно отметили они свой переезд. Из долины пришла молодежь, несколько их близких друзей. Многим тогда не нравилось, как они говорят про вождя, поэтому друзей у них осталось совсем мало.

– А что вождь?

Рут кивнула:

– Вождь больше не считал их частью племени. Котори рассказывал, как настроил вождь всех против них. Им нужно было уезжать, а я была против, только задерживала их… А потом Ноа забеременела.

Рут закрыла глаза. По ее щекам покатились слезы. Она выпила и продолжила:

– Ты знаешь, что было дальше. Выкидыш… Ребенок умер… Котори сбежал в город, а дочь…

– Что с ней случилось? – сдерживая слезы, спросила Ноа.

– Я ищу ее, ищу уже который год… – Рут говорила, а слезы все лились по ее щекам. – Знаешь, перед тем как оставить этот дом, она вспомнила одну легенду. На этих холмах давным-давно жили большие птицы. Только это не просто птицы, в них перерождались те, за кем совсем не было грехов. Среди этих птиц было много переродившихся детей. Ноа любила такие легенды в детстве, искала книжки об этом, кино. А в тот год… Она стала искать свою девочку, бродила по лесам… Есть разные ритуалы, как призвать птиц… Так вот однажды она и ушла из дому совсем…

– Это было два года назад? – спросила Ноа.

Рут кивнула.

– Вы увидите, – сказала она. – Вы же за этим приехали с мужем в наши места? Только там, на тропе, птиц не видно. А я покажу вам.

Рут встала, взяла Ноа за руку и отвела на крыльцо дома.

– Вот там, высоко на холмах, рано утром, когда появятся туманы. Не уезжайте с мужем никуда. Я хочу показать вам этих птиц, потому что… потому что ты мне очень дорога.

Рут обняла Ноа, очень крепко, как мама могла бы обнять свою дочь.