Птицы

– Напротив, – сказала она глухо. – Я пыталась быть строгой воспитательницей. Няней, которая следит за каждым шагом ребенка. Я не позволяла ему и на дюйм отступить от заданий, занятий, расписаний. Так, мне казалось, я уберегу его от ошибок, от непоправимых вещей, от разочарований, которые извратят его душу. А еще, – она презрительно поморщилась, – я ему втолковывала: «Ты не должен забывать о вежливости, почтительности, манерах»… Вежливость, вежливость, вежливость, будь она неладна. Я добилась своего – могу собой гордиться: воспитала вежливого, почтительного убийцу. И теперь я понимаю, что нужно было поступать по-другому. Не пытаться уберечь его от всего… Он был таким хорошим. Он был моей надеждой. Горечь очерствила его сердце. Утрата ожесточила его разум. Он не понимает, что делает, и пожалеет о своих поступках. Но будет слишком поздно.

– Вы пытались сделать так, чтобы не было слишком поздно? – спросил Финч. Арабелла просто слушала, не осмеливаясь встревать.

– И я совершила ошибку.

Финч не поверил ушам. На его памяти это был первый взрослый, который признался в том, что ошибся.

– А теперь скажи мне, Финч из двенадцатой квартиры, – Няня поглядела на него строго-строго. – Зачем вы вообще за мной увязались?

– Мы… – Финч бросил неуверенный взгляд на Арабеллу в поисках поддержки, но та испуганно молчала. – Мы просто подумали, что вы слишком часто стали гулять с ребенком, и что это неспроста, вот и решили…

Он намеренно не сказал о Сергиусе Дрее, о Человеке в черном из «Пересмешника», более того, ему стоило неимоверных усилий не спросить ее о Гелленкопфе. Он прекрасно помнил, как отреагировали на это имя мистер Франки и Кора, и очень не хотел, чтобы мадам Клара отреагировала так же. Это значило бы одно: наутро он проснется, не помня ничего из сегодняшнего вечера.

– Ты мне лжешь? – спросила мадам Клара.

– Нет! – Финч сказал няне правду, но тут же приправил ее обманом: – Мы знаем, что в нашем доме пропадают люди. Мы просто не хотели, чтобы вы тоже пропали.

– О, за меня не беспокойся, – холодно сказала мадам Клара. – Я уже давно пропала.

– Как это? – спросил Финч.

– Тебе не кажется, что ты слишком часто спрашиваешь «как это?», – спросила мадам Клара. – Это, знаешь ли, утомляет.

– Зато я не пытаюсь показывать то, что знаю все обо всем, как… как… – он запнулся.

– Как кто?

– Как взрослые!

Они снова замолчали, и какое-то время раздавались лишь скрип колес коляски да хруст снега под ногами.

– Что ты помнишь? – спросила мадам Клара. – О том вечере, когда мы с тобой вышли на прогулку?

– Не очень много, – признался мальчик. – Оно вспоминается по чуть-чуть.

– Да, воспоминания возвращаются иногда, – покивала она. – Но люди считают их обрывками сказочного сна или фантазиями. Ты помнишь наш разговор о них? О жителях города – таких, как мисс Кнауэ, мадам Воррта и прочие…

– Не совсем. – Финч, как мог, напряг память, но ничего не пожелало вспоминаться. – А что это за существа?

– Это не-птицы, – сказала мадам Клара.

– Да, я понял, что это не птицы.

Мадам Клара резко остановила коляску и взглянула на Финча предельно выразительно.

– Не испытывай мое терпение, Финч из двенадцатой квартиры! – Ее маска хладнокровия пошла трещинами. – Даже ты не можешь быть настолько недалеким, чтобы слово в слово повторять свои же глупости! – Она так крепко сжала ручку коляски, что та даже скрипнула. – Хорошо! Все! Ты-таки добился своего, утомительный ребенок! Я знаю, что ты снова сунешь свой нос, куда не просят, и этот разговор снова состоится. И я просто не переживу еще раз слушать те же вопросы и выносить твои глупые комментарии.

– Вы заберете мои воспоминания? – испуганно спросил Финч, не понимая, почему она вдруг разозлилась.

– Наоборот. – Мадам Клара продолжила путь. – Я все сейчас расскажу, и только попробуй забыть! Ты меня понял?

– Да, мадам! – покорно согласился Финч. Он не верил: неужели ему сейчас все расскажут?! Арабелла также выглядела взволнованной и заинтригованной.

– Эти существа, как ты уже дважды понял, не люди, – сказала мадам Клара. – Они зовутся не-птицами и имеют кое-что общее как с птицами, так и с людьми. Живут они в этих краях очень давно и все это время они сохраняли свое инкогнито…

– А что такое…

– Она тебе потом объяснит, – раздраженно ответила мадам Клара, кивнув в сторону Арабеллы. – Итак. У не-птиц своя жизнь, мало как относящаяся к жизни людей. Свои дрязги, свои конфликты, и эти два мира, знакомый тебе, и тот, в котором живет твоя новая подруга мисс Кнауэ, почти никогда не соприкасаются. Не-птицы очень хорошо знают, чего стоит людское лицемерие, когда дело касается непохожести. Что тебя интересует?

– А как вы ходите по стенам домов? – спросил Финч. Он боялся поверить, что вот-вот узнает этот ошеломительный секрет! Неужели он узнает разгадку этого чуда?!

– Тебя именно это интересует? – Мадам Клара вздохнула. – Я разочарована. Но что ж, не-птицы обладают некоторыми способностями, которыми не обладает человек. Им приходится долго их осваивать, очень долго.

– Для этого и нужна школа Фогельтромм? – спросил мальчик. – Там учат ходить по стенам?