Птицы Великого леса

Первый безрассудно кинулся вперёд, замахнулся саблей. Вячко ткнул ему в лицо раскалённой кочергой, проткнул щёку, под дых ударил навершием меча и толкнул в огонь. Полетели искры. Стражник вскрикнул, вскочил и напрыгнул сбоку. Вячко увернулся, обошёл второго, с козлиной бородкой, хотел так же пнуть, но не успел, мечом отбил удар третьего.

Вячко вылетел прочь из кладовой обратно на кухню.

Там было ещё теснее. Втроём им сразу не напасть, по одному бы подойти и не угодить в разбушевавшееся пламя. Огонь уже пополз по стенам на крышу.

Стражники выбежали следом. В бородатого тут же полетела горящая корзина. Он отпрянул, а Вячко наскочил, рубанул между шеей и плечом, рассёк плоть до кости. Он был выше каждого из них, но они оказались быстрее. Двое накинулись сбоку, Вячко не успел увернуться, его повалили на пол. Сверху навалился тот, что был с проткнутой щекой. Лицо его залило кровью, она стекала на одежду, брызнула Вячко прямо в рот. Они покатились по полу. Меч остался где-то среди разбросанных корзин и осколков посуды.

Вячко был больше, сильнее. Его лицо не горело от ужасной раны, а разум не затуманился от боли. Он ударил лбом в нос, разбил его, сбросил стражника с себя, выхватил короткий нож и хотел ударить в шею, но на него тут же наскочил другой стражник. Бородатый. Ударил в живот, толкнул. Вячко от неожиданности не успел уйти в сторону и влетел в стену спиной, захрипел, приложившись затылком. В глазах засверкали искры.

От огня ли это?

Тело действовало точно само по себе. Он согнулся пополам, одну руку выбросил вперёд, увернулся от кривого клинка, тут же сам ответил ударом ножа. Рука взлетела для удара, нашла место под доспехом, и острый нож впился в живот. Раз! Раз! Раз!

Вячко закричал. Ему под лопатку вошёл клинок. Он развернулся, повалил стражника на землю, ногой ударил в лицо, как только он попытался встать. И снова, снова.

К нему спешил их третий товарищ. Вячко побежал в сторону, нашёл меч.

Он споткнулся об опрокинутый стул, напоролся ладонью на разбитый горшок и даже не почувствовал боли. Меч призывно блестел, отражая пламя. Вячко дополз до него, схватился за рукоять и перекатился в сторону.

Только с последним, с третьим, вышло достойное сражение. На мечах, честно, один на один. Вячко отступал, стражник напирал. Шустрый, как муха. Только успевай отбивать.

Огонь подбирался со всех сторон.

Вячко повезло. Бородатый поднялся, кинулся на подмогу, и тогда товарищ его отвлёкся. Одно мгновение, чтобы нанести удар. Вячко выбил саблю из его руки и ударил по предплечью. Меч вошёл легко, как в масло. Он ударил ещё раз, точно в грудь

Бородатого заколоть вышло легче.

Третий, с проткнутым лицом, пропал. Вячко искал его среди огня и разрухи, но так и не нашёл. Он застыл, растерянный, посередине разбушевавшегося пожара.

И вдруг резко вернулись звуки, точно из ушей вылетели пробки. Только теперь он услышал, как в стороне кричали люди.

На кухню бежала толпа. Человек десять, не меньше, судя по топоту.

– Твою ж мать, – прошипел Вячко и только тогда заметил того, третьего, с проткнутой щекой. Он бежал навстречу.

Со всех ног Вячко кинулся к забору, перебросил через него меч, сам взлетел следом, вскрикнул от боли под лопаткой, спрыгнул, подхватил меч и прижался спиной к забору. Замер в ожидании.

Стражник выскочил в том же месте, не успел перегнуться, как Вячко подпрыгнул и схватил его за ворот, стянул вниз, и тот рухнул к его ногам. Княжич не стал медлить, ударил несколько раз, пока не убедился, что противник больше не двигался.

Над дворцом поднимался дым. С кухни доносились крики. Но кроме испуганных воплей и плача послышались тяжёлые шаги и грозные голоса.

Подмога.

Вячко, натянув на лицо пропахший дымом платок, поспешил вниз по улице. Наверное, одежда его почернела от сажи, но в темноте все кошки серые.

Далеко убежать не получилось, в спину вступило, и ноги перестали слушаться. Вячко пошёл медленно, петляя по узким улочкам Дузукалана, то и дело он упирался в тупики, провонявшие мочой и гнилью, но башня главного храма, на верхушке которой сверкали звёзды и луна, помогала не сбиться с пути. Вячко шёл на этот свет, отсчитывая повороты.

Нога то и дело отнималась. Он сможет сделать шаг? А следующий? Он успеет дойти?

Башня храма будто и не приближалась, и звёзды на шпиле и на небе сверкали, насмехаясь над ним.

Рука тоже плохо слушалась, Вячко то и дело переставал её чувствовать. Что с ним случилось? Сможет ли он ходить? А драться?

Он долго искал нужную дверь среди десятка одинаковых. Лавки вокруг храма все походили одна на другую, и в темноте Вячко не сразу нашёл нужный знак. Всё было, как и сказал Турар: звёзды и луна в верхнем правом углу.

Ему открыли, когда он постучал нужным образом, впустили внутрь. В тесной клетушке горела единственная масляная лампа, вдоль стен валялись соломенные тюфяки. Дверь за княжичем закрыл мрачный старик в храмовой одежде. Больше никого не было. Вячко рухнул на тюфяк, засипел, сжимая зубы.