Птицы Великого леса

Почти двум десяткам человек красться нелегко. Они старались идти как можно тише, но даже в лесу, скрываясь за деревьями, большими отрядами дружинники Вячко никогда не передвигались. Они ходили по два-три человека, окружали противника с нескольких сторон, и только тогда, по условному знаку, нападали.

А в подземельях им и скрыться было негде. Вячко понимал, что рано или поздно их заметят.

Это случилось почти сразу. Из-за угла показался жрец в чёрных одеждах, расписанных звёздами.

Оборвалась тишина. Дыхание сбилось.

Жаба выбросил заклятие первым, Вячко не сразу понял, что это было, но жрец в ответ взмахнул руками. Жаба упал, как подкошенный. Вячко и Синир выскочили из-за угла. Остальные – следом. Скренорец был проворнее, вырвался вперёд и вдруг отлетел назад, чуть не сбив с ног княжича.

Жрец отшатнулся, с головы слетел капюшон.

Вячко ударил прицельно, попал в плечо. Жрец не попытался защититься, он плёл руками нечто, чего увидеть было нельзя.

Горло сдавило. Вячко уронил меч, схватился за шею, пытаясь освободиться, но ничего не нащупал. Не было верёвки, только заклятие. Он захрипел, повалился на пол. В глазах потемнело. Руки бестолково, упрямо искали удавку, да всё бесполезно.

Жреца зарезал Турар.

Один жрец. Один-единственный жрец чуть не убил их всех.

– Помню этого, – наклонился над мертвецом Вторак. – Он любил бить палками.

– Туда ему и дорога, – удовлетворённо хмыкнул Жаба, потирая голову. – Забавно. Убить я их не могу даже пожелать, но радоваться их смерти способен.

– Какое же тогда заклятие ты выбросил? – прищурился Вторак.

– Хотел сделать нас невидимыми.

– Кхм, – Вторак ничего больше не сказал, оглянулся по сторонам. – Надо бы его припрятать, чтобы остальные не нашли.

– Ты прав, – согласился Жаба. – За углом мастеровая, до утра никого там не будет.

Вячко и Синир ухватили жреца за руки и ноги, протащили к двери, на которую указал Жаба, бросили тело между длинных столов, заставленных склянками да странными лампами.

– Что это за место? – спросил Синир.

– Здесь осквернённые работают со снадобьями и порошками, – пояснил Жаба.

Вячко покосился на него с недоверием. Он называл чародеев осквернёнными, точно сам не был одним из них.

– Ты же тоже осквернённый.

– Я не такой жалкий, как они, – скривился Жаба.

И вдруг он рухнул на пол.

Позади стоял Вторак, вытянув руку. Ладонь ещё искрилась от заклятия, самого колдуна трясло.

– Что?! – чуть не закричал Вячко и зашипел тише: – Что ты творишь?

– Это и был хозяин Жабы.

– То есть?

– То есть он под чьим-то чужим внушением. Хозяев осквернённые не меняют. Значит, Жаба замыслил что-то за его спиной, и леший знает, что именно. Я больше доверяю ему теперь, когда он мёртв, прости, Луноликая, – он коснулся груди и запястья, как делали дузукаланцы во время молитвы. – Пошли. Ещё не поздно добраться до молельни. Синир, княжич, стащите с этих двоих балахоны, наденьте на себя. Турар, – он заговорил на местном наречии, и пока Вячко натягивал на себя окровавленные одежды жреца, колдун объяснял бойцам, что делать.

– Я провожу вас в молельню, – повторил колдун. – Возьми это, княжич. – Он протянул кожаный мешочек, набитый чем-то сыпучим. – Это сонный порошок. Он должен легко раствориться в воде. Вы усыпите чародеев.

– А ты?

– Я и Турар разведаем, как дела на кухне, там нас должны ждать.

– Нет, – возмутился Вячко. – Так не пойдёт.

– Это западня, княжич. Нас ждут на кухне. Думаешь, они не сообразят, что мы куда-то пропали, и не поднимут тревогу?

– Я пойду с тобой. Только ты можешь освободить чародеев.

– Есть ещё Неждана.

– До Нежданы мы можем так и не добраться.

– Ничего, подержите всех чародеев на корабле связанными. Оружие Охотников теперь у вас есть.

Вячко захотелось завыть. Что за князь из него, который не может ни повелевать людьми, ни защитить их?

– Так не пойдёт. Мы будем держаться вместе.

– Княжич, ты должен уйти отсюда живым, – возразил Вторак.

– Он прав, – вмешался Синир. – Не колдуна и не меня ждёт на кораблях ханская дочка, а без неё корабли нас не повезут.

– Я иду с тобой, Вторак, – сердито сказал Вячко. – В молельне справится и Турар.

– Княжич, – протянул с отчаянием Вторак.

– Вот именно, это я княжич, и я раздаю приказы. Турар усыпит чародеев и вывезет через Последний зал. Я иду с тобой, Вторак Богшевич. Если успеем, сбежим через молельню с остальными. Если нет, через кухни, как и хотел Жаба. Ведь хотя бы насчёт выхода через кухни он не соврал?

– Есть такой, – кивнул Вторак. – Он ведёт к рынку, оттуда недалеко до берега.

Вячко спрятал меч под длинной рясой жреца.

– Тогда идём.

Глава 15

Степи, вольный город Дузукалан

Месяц лютый

Вторак шатался.

– Я сам, я сам, княжич, – он вырвался, когда Вячко взял его под руку.

– Тебе не стоило колдовать. Можно было, знаешь ли, зарезать Жабу ножом.

Если бы на них снова напали чародеи, всё могло закончиться очень плохо. Но дальше им чудесным образом везло. В подземельях было безлюдно, несмотря на предупреждения Жабы.

«Кажется, он и об этом соврал».