Птицы Великого леса

В молельне стояла тишина, когда они прокрались внутрь. Вячко мельком успел разглядеть зал. В стенах были выбиты углубления в виде звёзд, внутри которых горели свечи. Лавки стояли в несколько рядов.

Не было ни сола, ни луны, только свечи и лавки и большая каменная ваза.

– Лунную воду уже принесли, – заметил Вторак, высыпая порошок. – Перед молитвой все должны умыться и испить воды, – ещё горсть порошка он высыпал в бочку. – Они быстро заснут, и можно будет вынести тела через Последний зал.

– Последний зал? – переспросил Синир.

– Туда привозят мёртвых. У входа обычно стоит телега, на неё можно погрузить чародеев, – Вторак закрыл бочку крышкой и прошёл дальше. – Вход через эту дверь, там лестница. А здесь, – он подошёл к другой двери, – жрецы готовят тела к похоронам, – на всякий случай он подёргал за ручку, но дверь не поддалась. – Турар, – позвал он.

Один из людей Турара ловко вскрывал замки, он открыл дверь в Последний зал. Вдоль стен стояли длинные столы. Пахло смертью так душно и сладко, что Вячко невольно попятился.

Турар и ещё десять человек вошли внутрь и закрыли за собой дверь.

Трое присоединились к княжичу.

– Веди на кухню, – сказал Вячко колдуну.

– Там скорее всего засада, – предупредил он. – И раз так, то нужен им ты. Может, даже живым.

Вячко не ответил, перебирая в уме все причины, по которым мог понадобиться жрецам. Зачем было заманивать его сюда?

– Эй, Вячко, – тихо позвал Синир. – Пока ты не помер, прости меня заранее.

– Что?

– Я подумал тут и решил, что всё же позову Неждану в жёны, – улыбнуться он так и не смог, только скривил покрытый кровавой коркой рот.

Вячко сильно захотелось сломать ему ещё и нос.

– Хватит, – перебил их Вторак. – О деле пора подумать. Держите оружие наготове. Я постараюсь остановить их, вдруг повезёт.

Княжич хмурился. Колдун стал ещё бледнее, щёки его провалились, точно он голодал целую седмицу.

– Ты еле стоишь на ногах. Не забывай, что ты мне нужен живым.

– Поэтому и хочу попросить у тебя, княжич, силы.

– О чём ты?

Вторак замешкался, оглянулся на Синира, точно ища совета, но тот понимал не больше самого Вячко.

– У тебя кровь сильнее, чем у всех остальных. Если я возьму немного, так ты, может, и не заметишь. В отличие от других, ты выдержишь.

Объяснений и не требовалось, Вячко не раз уже слышал, что кровь его обладала особой силой.

– Да, конечно, – он слишком резко вскинул руку, пытаясь сдержать волнение. – Бери. Я…

– Я буду осторожен, – пообещал колдун.

Он зубами стянул повязку с руки, обожжённой мечом, бросил на пол. Покалеченные мозолистые пальцы легко пошевелились, точно играя на дудочке. Прищурившись, Вторак приблизился к княжичу, к самой его груди, точно пытался разглядеть крохотное пятно на одежде, и свёл большой и указательный пальцы вместе, потянул неведомо что.

С недоумением Вячко наблюдал за колдуном, когда поймал насмешливый взгляд Синира, и вдруг ахнул. В груди что-то оборвалось, лопнуло. Он схватился за сердце, но не почувствовал боли. Только странное ощущение пустоты.

– Я чуть-чуть, – оправдываясь, прошептал Вторак и рукой обмотал нечто невидимое вокруг своего запястья. – Совсем чуть-чуть.

Синир подошёл ближе.

– Ты что с ним делаешь, колдун? – прорычал он громко. – Я в прошлый раз сознание потерял.

– Тихо, – цыкнул на него Вячко. – Всё хорошо, – он глубоко вздохнул, привыкая к странному чувству. Это было непривычно и ново, но больше не приносило ни страдания, ни слабости. – Идём. Нельзя терять времени. Скоро рассвет.

– Ещё ближе время утренней звезды, – глянув исподлобья, напомнил Вторак. – Идём.

Они шли втроём впереди, Синир и Вячко были одеты в рясы жрецов. Люди хана Барджиля двигались на расстоянии.

В подземельях иначе ощущалась тишина. Она казалась поглощающей и мрачной. Казалось, весь остальной мир перестал существовать, но когда Вторак остановился у одной из дверей, откуда-то сверху, сквозь толщу земли и камня, донёсся глухой гул труб.

Вячко не мог этого знать, но догадался, что настало время утренней звезды.

Он обогнал Вторака.

– Оставайся за моей спиной.

– И за моей тогда, что уж, – насмешливо сказал Синир, хитро прищурив здоровый глаз.

Колдун приоткрыл дверь и хотел войти первым, но вперёд протиснулся шустрый Синир. Вячко подавил в себе желание броситься наперерез ему. Холодный разум оказался сильнее сердца. Из них троих он наименее ценен. Если погибнет Синир, это не так страшно. Важнее выжить Вячко и Втораку.

На кухне было тихо.

Среди котлов, мешков да коробов, рядом с потухшей печью сидел за столом мужчина в чёрном одеянии. Догорала восковая свеча. Блестели вышитые золотой нитью звёзды на рукавах и луна на груди. Жрец чуть наклонил голову к левому плечу. Он оглядел всех троих, задержал взгляд на Втораке и остановил на Вячко.

– Ты княжич, – догадался он.

– С чего ты решил?

– Из-за твоей крови, – ответил жрец.

Он был колдуном и мог видеть нутро княжича, как делали это Катша и Вторак.

– Где Жаба?

– Мёртв.

– Жаль.

Жрец говорил по-ратиславски недурно, пусть и не чисто.

Вторак вышел из-за спины княжича.

– Ты его новый хозяин, Феодор?

Жрец развёл кисти в стороны, признав его слова.