Птицы Великого леса

Он оглянулся на Синира. Его стоило похоронить достойно, сжечь на костре по старому обычаю. Нельзя оставлять его жрецам, но не получится протащить тело по всему городу и остаться незамеченными.

Храм уже ярко полыхал. Вячко оглянулся на кухню, подхватил Синира за руки, вытаскивая из-под придавившего его тела троутосца. Вторак остался в стороне.

– Идём, княжич.

Вячко протащил Синира по грязному двору до двери на кухню, остановился, чувствуя, как жар дышал в лицо и опалял брови. Он громко выдохнул, поднимая товарища на руки.

– Вторак, придержи огонь! – приказал он. – Сможешь?

– Это опасно. Ни у тебя, княжич, ни у меня недостаточно сил.

– Значит, сможешь, – заключил Вячко. – Делай.

Колдун не ответил, но стена пламени вдруг подвинулась, расчищая княжичу путь. Сердце пропустило удар, когда он зашёл на кухню. Огонь послушно отступал, но ревел с обидой, рвался назад, не желая отдавать то, что ему причиталось.

Три тела на полу почернели, обуглились. Вячко положил рядом с ними Синира и вдруг заметил знакомый блеск в стороне. Его меч почернел от сажи, но он узнал его рукоять с раскинутыми совиными крыльями. Он стащил с себя плащ и обмотал им раскалённый клинок.

– Быстрее! – раздался голос с улицы.

Вячко оглянулся на Синира в последний раз.

В дыму ничего было толком не разглядеть. Вячко вырвался наружу, вздохнул. Огонь побежал вверх по крыше храма. Выли трубы протяжно и тревожно.

Вторак опустил руку, и пожар за спиной княжича поспешил захватить обратно людские тела. Колдун выглядел недовольным, но не сказал ничего.

Он прикрыл глаза, и вдруг пожар во всём храме, кроме кухни, потух.

– Так лучше, – улыбнулся Вторак.

– Что ты сделал?

– Забрал себе немного силы.

Он подошёл к телу одного из троутосцев. Лицо его было изуродовано огнём, он пытался прикрыться в последний миг руками, рот его раскрылся в предсмертном крике.

– Этот был знатным, – Вторак указал на богатые украшения одежды и нагнулся, заглядывая в кожаную суму, перекинутую через плечо, порылся в ней. – Ты умеешь читать имперскую грамоту?

– Да.

Колдун стянул суму с мертвеца.

– Тут письма.

Вячко забрал суму и перекинул себе через плечо.

– Пошли, – буркнул он и первым поспешил прочь со двора.

Он снова бросил того, кто пошёл за ним. Он снова кого-то подвёл.

Вторак замотал лоб грязным платком, спрятав клеймо.

Они свернули на узкие улицы между дворцов. К храму со всех сторон бежали люди, несли вёдра с водой, плакали, рыдали.

– Аберу! – доносилось со всех сторон. – Аберу-Они!

– Они зовут богиню матерью, – объяснил Вторак. – И сегодня их мать чуть не умерла. Думаю, кухню потушат быстро, – произнёс он с надеждой.

Вячко не ответил. Наверное, невозможно было не привязаться к богине, которой ты молился много лет, пусть даже молиться тебя заставляли палками и плёткой.

Дузукалан просыпался, и серый рассвет брезжил за облаками. Позади ревели тревожно трубы, созывая людей на пожар.

– Будет буря, – предупредил Вторак, посмотрев на горизонт.

Если их корабль потонет, так, верно, все погибнут, кроме Вячко. Ведь все вокруг него умирали.

Он попытался напомнить себе, что собирался пожертвовать кем угодно, чтобы вызволить чародеев, но совесть грызла его, впивалась острыми зубами почти так же больно, как вражеские клинки. Синир мёртв, а на Вячко даже ни царапинки, всё залечил заклятиями Вторак.

Но чем ближе они подходили к пристани, тем сильнее росло беспокойство.

Вышло ли у Турара задуманное? Справились ли они? Успели? Мысли эти заставляли идти быстрее.

Наконец запахло солью и рыбой, ветер ударил в лицо. Они вышли к опустевшему причалу. Людей было мало. Редкие зеваки разглядывали чёрный столп дыма, что поднимался к серому небу. Кричали перепуганные чайки, чуя беду.

Вячко и Вторак сорвались на бег, когда заметили паруса с синими звёздами. На причале у самой воды их ждала Чичак в окружении охраны.

– Где осквернённые? – воскликнула она.

– Турар ещё не вернулся?

Вячко оглянулся на город с надеждой.

– Вторак, – сказал он. – По какой улице легче добраться сюда от молельни?

– Так это…

Колдун растерянно забегал глазами по городской стене.

– Они должны выйти к южным воротам.

– Пошли. Чичак, сколько с тобой людей? Нужна подмога.

Девушка закричала громко, созывая людей с кораблей. Они не стали медлить и поторопились к воротам. У пристани почти не осталось стражи и моряков. Первые убежали на пожар, вторые зимой не выходили в плавание. Вячко и его люди больше не скрывались.

Две телеги встали прямо в воротах. Четверо мужчин тащили их, запряжённые вместо лошадей. Все четверо лежали мёртвыми.

– У ворот две повозки! – Вячко бежал впереди и заметил их первыми. – Вторак, вели защищать их!

Жрецы. Их было всего двое, но сражались они как целый отряд. Люди Турара, кто успел выжить, все спрятались за домами. Вячко заметил, как остановился в нерешительности Вторак, как остальные за его спиной начали отступать.

Княжич выставил перед собой дедов меч и пошёл вперёд.

– Из других силу можешь тянуть? – крикнул он Втораку. – Так тяни.

Один из возчиков ещё дышал. Колдун протянул к нему руку.

– Против жрецов мне не выстоять, – предупредил он.