Птицы Великого леса

Она стояла нагая и беззащитная совсем рядом. Верный меч нашёл бы её так быстро. Но Вячко застыл в изумлении. Эта рыдающая девчонка не вызывала ненависти. Лишь жалость и отвращение. Он попытался припомнить, какой видел её в последний раз, но не смог. Он смотрел бесстыдно и бесстрастно, как ведьма обнималась с оборотнем посреди заснеженного поля. Её спутник оглянулся на княжича, оглядел внимательно с головы до ног и погладил Дарину по взлохмаченным волосам, прошептал ей что-то на ухо.

Гнев и страх утихли. Стало душно, тошно и стыдно. Будто Вячко ворвался в спальню к любовникам.

– Ты пришла поговорить? – проговорил он, голос охрип, предал его. – Так говори.

Рука потянулась к горлу. Он вдруг почувствовал комок внутри, и стало трудно дышать.

– Говори! – громче прикрикнул Вячко, разозлившись на себя.

Ведьма обменялась взглядами со своим спутником, попыталась отстраниться, но он прижал её ещё крепче.

– Может, сначала подсобишь нам с одеждой, княжич? – крикнул он через плечо. – Мы летели весь день, чтобы увидеться с тобой. Было бы неплохо поужинать и поспать, прежде чем говорить, но мы согласны и просто на одежду.

– Они могут помочь тебе, князь, – тихо напомнила Чичак.

Князь.

Вячко посмотрел на жену с недоумением.

Конечно, Чичак хотела видеть его князем, а не княжичем. Заботили ли её чувства мужа? Или все добрые слова, все поцелуи и уговоры были только для того, чтобы он пошёл на перемирие и принял помощь лесной ведьмы?

– Князь, – повторила Чичак. – Позовать слуг надо.

Князь не должен плакать, как мальчишка. Даже по любимой и навеки утерянной. Он должен оставаться справедлив и рассудителен. А по справедливости лесная ведьма должна была умереть.

Голая девчонка на снегу не казалась опасной. Он мог убить её позже, когда придёт время. Вячко отпустил рукоять меча.

Он крикнул дузукаланским слугам, чтобы те принесли одежду. И стоило оборотням скрыть наготу под чужими нарядами, от городских ворот прибежал гонец.

– Княжич Вячеслав, – поклонился он с почтением, и Вячко узнал в нём одного из дворовых холопов. – Княгиня велела тебя привести, если это на самом деле ты.

Чичак фыркнула с презрением, а Вячко только пожал плечами.

– Какая княгиня? Фиофано или Гутрун? – на всякий случай уточнил он.

– Великая княгиня Гутрун.

Чародей подошёл, натягивая на ходу валенок на босу ногу.

– А что с княгиней Фиофано? – встрял в разговор он.

Слуга растерянно покосился на княжича.

– Я пришёл от княгини Гутрун.

Чародей обратился к Вячко:

– Это даже к лучшему. Я бы предпочёл не показываться на глаза Фиофано.

Он говорил так, будто имел хоть какое-то право принимать решения.

– Я тоже, – неохотно согласился Вячко.

– Значит, Гутрун, – усмехнулся оборотень. – Пошли. – Он взял лесную ведьму за руку. Она молчала и не смотрела на княжича.

– А ты что скажешь, лесная ведьма?

Наконец Дарина подняла голову.

– Не думаю, что хоть кто-то в этом городе будет рад меня видеть.

Губы плотно поджаты, глаза колючие.

– И ты тоже, княжич, желаешь мне смерти, как и твоя мачеха, как и жена Ярополка. Но ты явно получил послание от Горыни, раз медлишь нападать. В прошлую нашу встречу ты сразу схватился за меч.

– Умеешь же ты заводить врагов.

– Зато я умею заводить друзей, – сверкнул улыбкой её спутник. – Меня зовут Милош, я был чародеем при князе Ярополке и пришёл, чтобы помочь тебе, как он нам и велел.

– Что именно велел вам брат?

– Помочь тебе побороть кагана Шибана из Дузукалана и вернуть чародеям силу, чтобы они смогли участвовать в бою.

Вячко не смог скрыть удивления.

– И как вы мне поможете? Говорите быстрее, княгиня нас ждёт.

Он вспомнил про гонца от Гутрун и жестом велел ему отойти прочь. Милош подошёл ещё ближе, и конь под Вячко беспокойно заплясал.

– Мы знаем, что чародеи из Дузукалана слабы. Но лесная ведьма может провести их в Великий лес, где они обретут силу. С ней чародеи принесут победу против степного войска.

Могли принести, если бы ополчение оставалось прежним. Но теперь одни чародеи не решат исход войны.

Но они могли сделать его Великим князем.

– Мы с лесной ведьмой готовы служить тебе, княжич, но у нас есть условия.

– Какие же? – напрягся Вячко.

– Поклянись, что прощаешь Дарину за все преступления, в которых её обвиняешь.

Лесная ведьма молчала. Вячко смотрел на неё, и мысли разлетались. Почему надо было решать так скоро? Ему никогда не стать друзьями с лесной ведьмой, но не стать теперь и врагами.

– А ты заслуживаешь прощения, Дарина? – спросил он.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза.

– Ещё нет. Но, к сожалению, заслужу, – она улыбнулась криво.

– Что ты имеешь в виду?

Она покачала головой, всё так же горько улыбаясь.

– Я много чего совершила, но я не убивала твою Добраву. То есть убила, но случайно. Я не хотела.

– Хватит!

Вячко задохнулся от ярости, и вдруг лёгкая рука Чичак коснулась его плеча. Он вздохнул, собрался с мыслями.

– Хватит о прошлом, – выдохнул хрипло Вячко. – Есть вещи поважнее. Поклянись, что ты поможешь чародеям набраться силы и сразиться с каганом.

– Постараюсь, – уклончиво ответила ведьма.

– Тогда покуда ты помогаешь, я тебя не трону.

– И после тоже, княжич, – предупредил мрачно Милош.