Птицы Великого леса

Как кошки, окружённые сворой собак, они шкурой ощущали на себе взгляды скренорской стражи. Двор вокруг сужался. От ворот мимо белого храма до крыльца дворца Вячко шёл первым, за ним жена и чародеи. Их вели, точно пленных, к покоям, знакомым Вячко с самого детства, к дверям, за которые он малым ребёнком всегда стремился попасть и к которым уже взрослым приближался, как провинившееся дитя, ожидая упрёков, уроков да наставлений.

Распахнулись тяжёлые двери. Внутри ярко горели свечи.

Их встретила княгиня. Высокая, статная. Драгоценные каменья сверкали на её одежде, переливались, точно чешуя. На поясе висел скренорский нож. На голове лежал платок да княжеский венец.

Она стояла у кресла, на котором сидел мальчишка с чёрными волосами. Тот болтал ногами и ковырял ногтями угол кресла. Мать положила руку ему на плечо и сказала что-то негромко. Мальчишка поднял голову, разглядывая гостей, остановил взгляд на Вячко и вдруг улыбнулся.

– Ты мой дядя! – воскликнул он и подскочил на месте, а мать усадила его с силой обратно.

Мальчишка обиженно посмотрел на мать.

– Это мой дядя, – повторил мальчик, решив, что она не узнала Вячко. – Тятя рассказывал о нём.

Он снова повернулся к Вячко.

– Тятя так и говорил, что ты рыжий, как лис.

– Здравствуй, Мстислав, – Вячко хотел улыбнуться, но не вышло. – И тебя приветствую, Гутрун. Да озарит Создатель ваш путь.

Ответом ему было долгое молчание. Гутрун смотрела пристально, будто даже не моргала.

– Я долго ждала вестей от тебя, Вячеслав, да так и не дождалась.

– Я был в море.

– И твои корабли прибыли в Приморское княжество больше седмицы назад. И с тех пор ты не прислал ни весточки. Я уж решила, что ты отвернулся от своего князя.

– Я отправлял гонца.

– Разве? Меня он так и не нашёл.

Против воли Вячко перевёл взгляд на Мстислава. Старший сын Ярополка носил имя деда, но ничем на него не походил, только яркие голубые глаза напомнили Вячко об отце. Великий князь сидел на кресле, болтая ногами. Лицо в ссадинах, пальцы в чернилах. Не князь, а мальчишка, которому трудно долго оставаться на одном месте. Он жадно рассматривал дядю в ответ, глаза его вспыхнули, когда он заметил меч, что висел у Вячко на поясе.

– Я пришёл к тебе не с пустыми руками.

– Чародеи. Знаю, – кивнула Гутрун. – Только я и прежде говорила Ярополку, что одни степные правители знают, как управлять чародеями Дузукалана. На воле они бесполезны и слабы. Так что у тебя для меня есть?

– Князь же сказать: чародеи, – нетерпеливо повторила Чичак. – И они сильнее, чем всё, что у тебя есть.

Глаза Гутрун распахнулись широко.

– Вот как, – сорвался смешок с её губ. – Как заносчиво. Ты угрожаешь мне, дочка хана?

– Я предлагать помощь.

– Вот как? – повторила Гутрун.

Мстислав вздрогнул, оглянулся на мать. Тонкие длинные пальцы княгини впились ему в плечи, заставляя оставаться на месте.

Вячко заскрипел зубами. Не Чичак ли клялась быть молчаливой и мирной?

– Не спорь с ней, – тихо прорычал он жене.

– Но она лишь женщина, – возмущённо прошипела Чичак.

Чёрные глаза пылали гневом. Она привыкла повиноваться мужчинам, не женщинам, пусть даже повиновение её было притворным.

– Посмотри, дорогой деверь, – Гутрун поманила рукой и сама отпустила наконец сына, подошла к закрытому окну.

Вячко едва заметно велел жене и чародеям оставаться на местах. Медленно он подошёл к окну, и каждый шаг его глухим эхом разнёсся по палате. Гутрун приоткрыла створку, и в мутном стекле стали видны двор и стена детинца.

– Смотри, деверь, вон стоят мои лучники, целятся в твоих чародеев. Как думаешь, спасёт их колдовство, когда сразу десятки стрел проткнут их тела?

Вячко оглянулся на дверь. За ней, он мог поспорить, ждали скренорские головорезы. Одного слова они ждали, одного только звука, чтобы ворваться и перерезать им всем глотки.

Ему будто обрубили обе руки, он вдруг перестал их чувствовать, как и собственные ноги, и сердце. Вячко смотрел на лучников на стенах, перебирал в голове десятки способов предупредить Вторака об опасности и понимал, что не было такого способа. Не было.

– Что ты хочешь, Гутрун? – он заглянул ей в глаза, растерянный, разбитый. – Я привёл тебе подмогу, а ты угрожаешь мне и обращаешься, как с врагом.

Он был на свадьбе Гутрун и Ярополка, помнил смущённую невесту и гордого жениха. С тех пор они виделись пару раз, но эту Гутрун Вячко встретил впервые. Что сотворил с ней Ярополк?

Княгиня выгнула бровь.

– Я хочу, чтобы ты звал меня Великой княгиней, а моего сына Мстислава Великим князем, – процедила она, и тонкие губы стали точно две бесцветные нити. – Я хочу, чтобы ты вышел на городскую площадь и при всех объявил, что ты байстрюк. Что ты не посягнёшь ни на златоборский престол, ни на какой другой и никогда не будешь ничем и никем, кроме как воеводой моего сына. Этого я хочу.

– Воеводой? – переспросил он ошарашенно.