Птицы Великого леса

– Хорошо, – кивнул князь. – А теперь скажи мне, чародей, – взгляд пронзил насквозь, и Милошу стало не по себе, – на что мне ты? Один раз ты уже не смог противостоять этому… Гармахису.

– Никто, кроме меня, ещё с ним не сталкивался. В следующий раз я буду знать, что делать.

– Моя лесная ведьма прогнала его прошлой ночью, когда он попытался напасть.

Его лесная ведьма.

Милош стоял, как натянутая тетива.

Хотелось бы спросить, что лесная ведьма делала у князя ночью.

Он не смог сдержать самонадеянной улыбки.

– Я хорошо знаком с лесной ведьмой и скажу, что никто из живых не сравнится с ней в мощи заклятий, но в умении… – Он развёл руками, показывая всем своим видом сомнения в навыках Дары. – У неё не хватает ни опыта, ни знаний. Я сын чародеев Совиной башни и всю свою жизнь я учился у троутоского чародея.

– Троутоского чародея? – не поверил Ярополк. – Такие бывают?

– Они обычно скрываются, но в мастерстве им нет равных, – приврал без всякого стыда Милош.

Великий князь некоторое время размышлял, на лбу его собрались морщины.

– В конце концов, от ещё одного чародея хуже не станет, – проговорил он.

– Куда уж хуже, – хмыкнул Святослав.

У Милоша было ощущение, что от него спешили избавиться. Может, они боялись его? Причин доверять ему ни у кого из них не было.

– Великий князь, – Милош ещё раз поклонился. Пусть верят, что он всецело им подчиняется, – я знаю, что ты противостоишь войскам вольных городов. На их стороне чародеи, не двое, как у тебя, а сотни и сотни. Но если бы ты пожелал, я бы с радостью созвал чародеев со всех сторон света. Если бы ты, Великий князь, позволил основать новую Совиную башню…

– Ты смотри, какой шустрый, – усмехнулся Ярополк.

– За таким глаз да глаз, – кивнул боярин.

Выпрямившись, Милош забегал глазами от князя к боярину. Они смеялись над ним?

– Попозже поговорим о делах, хлопец, – Ярополк вдруг совсем по-панибратски хлопнул его по плечу. – Иди, отдохни с дороги. А я расспрошу о тебе у лесной ведьмы, – пообещал он будто с угрозой. – Третьяк, проводи его пока к Дарине в избу. Пусть она сама с ним поговорит. И найди ему жильё подальше от глаз Здеборы.

Милош понял, что пока разговор не сложится. На время стоило отступить. Он простился с князем и вышел следом за холопом.

Солнце ещё не зашло, но на улицах было удивительно безлюдно для крупного города. Милош оглядывался на редких прохожих, думая, что они походили на духов Нави: так же двигались по улицам, точно тени.

Вместе с Третьяком они миновали городские ворота и пошли дальше и дальше от высоких стен. Избы по сторонам дороги становились всё ниже и уже, беднее и старее.

– Почему лесная ведьма живёт на отшибе? – с презрением оглядываясь, спросил Милош у Третьяка.

Холоп оглянулся на него, но ответил не сразу, видимо, раздумывал, что можно сказать чужаку, а что нет.

– Она сама так пожелала, господин чародей, – произнёс он в итоге.

«Сама пожелала», – отметил про себя Милош. Смешно было даже подумать, что Дара распоряжалась и требовала что-либо, точно важная госпожа.

– И живёт она одна? – поинтересовался Милош.

– С сестрой и её женихом, – куда охотнее рассказал Третьяк.

– Сестрой? – переспросил оживлённо Милош и с опозданием сообразил, что ещё сказал холоп. – Каким ещё женихом?

– С боярином Ростиславом. У них свадьба на масленичную седмицу ожидается, скоро гулять будем. Сам Великий князь их благословил.

С каждым словом снег будто становился глубже под ногами, и Милош ступал всё тяжелее, всё медленнее. Двух месяцев не прошло с их разлуки, а столько всего переменилось.

Веся выходила замуж. Его Веся. Смешная девчонка, что смотрела ему в рот и краснела, как рак, от одной его улыбки. И она нашла себе другого.

А уж Дара и этот Великий князь…

Точно чёрная туча повисла над головой Милоша, и жалкий городок показался ещё омерзительнее, чем прежде.

Слуги старались не смотреть Даре в глаза, покорно расступались, пропуская её вперёд. Только одна из них подняла на Дару взгляд, да ещё и не побоялась не скрывать своей неприязни.

– Да озарит Создатель твой путь, Горица, – тоскливо, будто умирая, процедила Дара.

С тех пор как они прибыли в Лисецк, они почти не виделись, и обе были тому безмерно рады. Им незачем было пересекаться. Если они и узнавали новости друг о друге, то только через Весняну.

– Что нужно? – сухо, но не скрывая враждебности, спросила Горица.

– Ищу Третьяну. Не видела её?

– Её в гридницу отправили: там людей не хватает, а она рада держаться подальше от княгини.

– Угу, – мрачно кивнула Дара.

Она хотела развернуться и сразу уйти, но зачем-то задержалась.

На кухне было людно и шумно. Стучали ножи, рубили топоры, ворчали на печи горшки и котелки. В княжеском дворце не знали голода, всего было вдоволь. В носу засвербело от запахов рыбы, крови, капусты и сотен других блюд, которые готовили к столу князей.