Птицы Великого леса

Вдвоём они поднялись по лестнице, но дальше двери Милоша не пустили. Он остался ждать. Скоро вернулся стражник, а вместе с ним и светловолосый мужчина в расшитой золотом одежде. Высокий, скуластый. На поясе висел скрамасакс. Стражник велел к нему обращаться, как к боярину Святославу, но в Ратиславии многие носили два имени, особенно среди знати, и Милош готов был поспорить, что первое имя боярина было скренорское.

– С чем пришёл к Великому князю? – Святослав оглядел чародея с головы до ног, и Милош в очередной раз подумал, что он правильно поступил, когда отправился в Лисецк с обозом, так он смог захватить с собой одежду и не позориться в первых попавшихся лохмотьях перед местной знатью.

– У меня послание от княгини Фиофано, – повторил он. – Вести о его сестре.

Боярин протянул руку, требуя письмо. Милош смог сдержать недовольство и отдал свёрнутую бересту.

– Княгиня просила князя лично поговорить со мной, – предупредил он, опасаясь, что Святослав заберёт послание и оставит его ни с чем. – Она считает, что я могу пригодиться на службе князю.

Боярин мельком проглядел письмо.

– Чародей? – уточнил он. – И рдзенец, – добавил с ещё большим недоверием.

– Чародей. Меня зовут Милош, родом я из Совина. Я в дружбе с лесной ведьмой, можешь её обо мне расспросить.

Святослав повертел послание в руках.

– Обязательно расспрошу, – пообещал он.

Что бы ни сказала Дара о Милоше, он был полезен Великому князю. Образованный чародей сгодился бы для службы куда лучше, чем порывистая девчонка из деревни.

– Проходи, Великий князь тебя примет, когда вернётся, – решил Святослав.

Милош улыбнулся и слегка поклонился в знак благодарности.

Княжеские покои оказались весьма просты в сравнении со златоборскими. Милош внимательно осматривался, запоминал и примечал для себя всё, что могло сослужить ему пользу.

Сразу стало заметно, что князь не успел обжить покои. У стен рядами стояли сундуки, вещи лежали вразнобой и без всякого порядка, отчего создалось впечатление, что хозяин только недавно приехал.

«Или что слуга у него бестолковый», – подумал Милош. Без помощи Ежи справляться с самыми простыми вещами было тяжело, даже бриться теперь приходилось самому.

В покои Великого князя приходили один за другим люди, которые приехали вместе с обозом. Они приносили письма, рассказывали, что привезли и куда разместились. Боярин Святослав всех принимал и слушал. Он выглядел спокойным, но по тому, как часто он поглядывал в сторону окна, Милош понял, что не о делах он думал, а о княжне Мирославе.

С чародеем боярин больше не заговаривал, и время тянулось мучительно долго. С другой стороны, после долгого пути Милошу наконец выпала возможность посидеть в кресле, а не в повозке, вытянуть ноги и согреться у огня. День клонился к вечеру, и пустой живот бурчал всё громче, но Святослав делал вид, будто ничего не слышал, и ужин не предлагал.

Скоро в очередной раз открылась дверь. Милош понадеялся, что ожидание его закончилось, но в покои вошёл холоп с горшком, и всю комнату заполнил запах тушёного мяса. Живот свело. Все мысли закружились только вокруг горячего мяса в горшке.

Холоп равнодушно покосился на Милоша, поставил горшок в дальний угол у тёплой печи, завернул в полотенце и поспешил прочь.

Наконец пришёл и Великий князь. Милош сразу понял, что это он: высокий, смуглый, как Фиофано, и такой же мрачный. За напускным безразличием плескался гнев. С порога он заметил гостя, уставился волком и сбросил шубу. Холоп точно из воздуха возник. В одной руке он держал кувшин и хлеб, другой подхватил шубу и осторожно разложил на сундуке.

– Кто такой? – спросил князь.

Он выглядел пугающе здоровым. Такой, наверное, голыми руками мог сломать шею быку.

Милош поднялся, неосознанно расправил плечи и оглянулся на Святослава. Боярин тоже встал из-за стола.

– Чародей из Совина, – доложил Святослав. – Звать Милошем. Его прислала к тебе на службу княгиня Фиофано.

– Чародей, значит, – точно пробуя блюдо на вкус, произнёс Ярополк. – Из Совина, – добавил он со значением. – Не знал, что там остались чародеи.

– Нам приходилось скрываться, Великий князь, – ответил Милош, немного сбитый с толку тем, что знакомство произошло совсем не так, как подобало бы, окажись перед ним король Властимир. – Для меня честь видеть и слышать тебя, Великий князь, – он поклонился, вспоминая манеры рдзенского двора. – Я наслышан о твоих мудрости и мужестве.

– Давай без этого, – поморщился князь. – Говори, с чем тебя прислала моя мать?

– Есть новости о княжне Мирославе, – опять вмешался в разговор Святослав. – Дурные новости.

Князь перевёл взгляд на Милоша.

– Молодую княжну убили, – произнёс чародей.

Ярополк даже бровью не повёл, но взгляд стал ещё холоднее, обжёг, как ледяная вода.

– Кто?

Милош вздохнул, готовясь к тому, что рассказ выйдет долгим, и поведал Великому князю обо всём, что случилось в Златоборске. Ярополк слушал, не перебивая и не расспрашивая.

– Мирослава мучилась? – спросил он, когда Милош закончил.

– Княжна умерла во сне, – он не стал рассказывать, как лицо её исказилось от боли.