Птицы Великого леса

– А это значит, что подальше от границы, – заключил довольно Святослав. – В ближайшие годы рдзенцев опасаться не стоит. И за это опять же наши благодарности княжеской ведьме, – он поклонился ей с плутовской улыбкой.

Дара промолчала. В смятении она смотрела на Ярополка.

– Рдзенцы слишком обеспокоены своими бедами, чтобы помнить о нас. Но это не всё. Вчера я принял к себе на службу ещё одного чародея, – он показал на Милоша, и тот мгновенно поднялся с лавки, но Ярополк не дал ему и слова сказать. – Это лишь начало. Я хочу, чтобы разнесли весть по всем княжествам: я приму к себе на службу всех колдунов и ведьм, способных сражаться, исцелять и ворожить. Никто не посмеет их выслеживать и убивать.

– Ярополк, – голос Чернека звенел от гнева, но Великий князь даже не повернул к нему головы.

– Ради Ратиславии погибла моя бабка, она была не только Великой княгиней, но и лесной ведьмой. Ради Ратиславии я создам новую Совиную башню, могущественнее и крепче той, что стояла в Совине. Чародеи снова станут оберегать наши земли. И любой, кто пойдёт против моей воли, будет считаться врагом государства. Отправьте гонцов во все княжества. Пусть все узнают, что за нами победа.

Лисецк ничем не походил на Златоборск. Стояли те же похожие избы, звучал тот же язык, но всё было иначе. Улочки города пересекались беспорядочно, путались между собой, а дворы теснились один к другому. Среди горожан встречалось немало черноволосых, совсем не похожих на столичных жителей с их огненными и пшеничными волосами. Люди носили ратиславские одежды и обереги на поясах, но говорили и вели себя будто тоже иначе. И все они провожали Милоша недоверчивыми взглядами, точно наверняка знали, что он чужак.

Да и вид у него, верно, был прескверный.

Он всю ночь предвкушал, как выступит перед ратиславскими боярами, предложит Великому князю собрать под его началом чародеев и построить новую Совиную башню. Это была его мечта! Это Милош должен был созвать всех ведьм и колдунов, повести их за собой. А ему даже слова не дали сказать, даже имя его не назвали.

Он чувствовал себя обманутым.

С первого дня в городе Милош собирался обойти Лисецк, чтобы запомнить улицы и посмотреть на людей, но вместо этого бесцельно бродил до самого обеда, пытаясь справиться с разочарованием.

Не решит ли Ярополк поставить Дару во главе башни? Он не мог оказаться настолько глуп. Князю нужен был человек сообразительный и подготовленный, как Милош. Да и вряд ли сама Дара захотела бы повести за собой людей. Она их слишком боялась и ненавидела.

Возможно, дело было во внешнем виде Милоша: его одежда потрепалась за время пути. Бояре не могли относиться с уважением к человеку в обносках. Решив не скупиться, Милош приобрёл себе новый наряд.

С поиском жилья всё было не так легко. В город со всей округи тянулись беженцы из разрушенных деревень, на постоялых дворах мест давно не осталось. Люди спали на кухнях и в банях, в обеденных залах и даже сенях прямо на полу. Княжеский холоп обегал весь город, но так ничего и не нашёл, тогда Милош решил попробовать поискать сам.

Горожане пускали постояльцев неохотно, слишком опасались грабителей, но Милош выглядел иначе, чем беженцы. Он был богато одет и мог щедро заплатить даже за отдельную спальню. Его пустила к себе осиротевшая семья купца, который минувшей осенью не вернулся из Вольных городов. Милош спрятал в своей новой спальне мешок с украденными драгоценностями, наложил охранные заклятия и при себе оставил только кошелёк, подаренный княгиней Фиофано. Денег должно было хватить и на жильё, и на еду, и на подарок для Веси.

Из-за войны златари стали никому не нужны, и Милошу пришлось долго бродить от одной лавки к другой, расспрашивать, кто до сих пор торговал украшениями. Горожане охотно продавали и обручья, и височные кольца, но найти серьги с сапфирами оказалось задачей непростой, местные даже не понимали, что именно искал рдзенский чародей.

Уже почти под вечер, когда с торговой площади начали расходиться люди, к Милошу подошёл мужичок с редкой бородкой.

– Я слышал, господин чародей ищет серьги с лазоревым яхонтом?

– С сапфирами, – поправил Милош.

– В Ратиславии мы их называемы яхонтами, – с почтительным поклоном пояснил торговец. – Иди за мной, господин чародей.

Пугающе быстро разлетались слухи по Лисецку. Только утром князь взял к себе на службу чародея, и вот уже все об этом знали. Он огляделся и едва сдержался, чтобы не убежать. Люди на площади наблюдали за ним, как за диковинкой. Всю жизнь Милош скрывал свою силу, а теперь буквально весь город знал, что он чародей.

С трудом он взял себя в руки, пренебрежительно спросил торговца:

– А тебе есть что хорошего предложить?

На сундуке, спрятанном под прилавком, сидела смуглая девчонка в грязной одежде. Она взглянула на Милоша злыми чёрными глазами.

– Поди пока прочь, – велел ей грубо торговец.