Птицы знают лучше

Разумеется, она давно уже соблюдала правила безопасности, как истинный местный житель. В стратегически важных местах квартиры были разложены карманные фонарики с наисвежайшими батарейками. Саша проверила все — ни один не работал. Похоже, не только люди в этом мире совмещали науку и волшебство, тьма тоже поспевала за техническим прогрессом. В любой другой ситуации Саша, наверное, посмеялась бы над этой мыслью, представив злых колдунов, которые создают собственные пиратские радиостанции, завлекают людей на темную сторону дарк-квартирниками, и мастерят гаджеты в духе агента ноль-ноль-семь.

В потемках ей сделалось не до смеха.

Память услужливо подкинула идею из фильма ужасов, где последним рубежом в борьбе с монстрами стала газовая плита. Потом Саша вспомнила, что продержались герои при свете конфорок недолго, схватила рюкзак и бросилась вон из квартиры.

Дверь в квартиру соседки оказалась открыта, площадка первого этажа и лестница — освещены. Слабый, странного синего оттенка свет рождал дрожащие жуткие тени, но ни одна пока еще не превратилась в чудовище из ночных кошмаров. "Людям просто не до потери контроля, — поняла Саша, — до тех пор, пока есть дела поважнее". Очередь куда-либо — всегда неприятность, а значит — отвлекает от прочих бед. Та очередь, что выстроилась на площадке, была длиннющая и уходила хвостом на улицу. Люди, одетые как попало, протягивали Варваре Ильиничне обломки мебели, лыжные палки, зонты — все, что можно было обмотать тряпкой и превратить в факел. Саша машинально отметила: никто не скандалил, не лез вперед прочих, и вряд ли тому был причиной только суровый дальнобойщик из шестого дома, взявший на себя роль охранника. У стены, под защитой сов и пламени сбились в кучку дети переулка Крылова — испуганные, но никто не плакал. Это вселяло надежду.

— Пойдем, Степочка, выломаем какую-нибудь ветку, — сказала Саша сычу. Варвара Ильинична увидела и ее и окликнула:

— На вот, держи.

Саше передали факел. "Ножка стула, — машинально отметила она. — Несколько часов назад я сидела на нем и ничего подобного не ожидала".

— Эй! Вы же — волхв, да? Вы прогоните тьму?

Не только соседка заметила ее, но и рыжая заводила девчонок. Одна из женщин тут же одернула ее:

— Маруся, не приставай к человеку! "Заря" разбирается с ЧП на кирпичном заводе, так сказали по радио — до того, как оно сдохло. Потом они сразу приедут к нам.

— Если еще будет к кому ехать, — пробормотал пожилой мужчина.

— Ну, ты панику-то не разводи, — негромко, но внушительно сказал дальнобойщик.

— А вы не тыкайте мне, молодой человек!

И снова Саша порадовалась — не разрастающемуся скандалу, разумеется, но тому, что у людей еще есть на него силы. Значит, нет сил и времени на страх перед тьмой.

— Прости меня, — сказала Саша девочке, — я не волшебник, я только учусь.

Это была чистая правда, но она все равно почувствовала себя виноватой, и оттого разозлилась.

Сумерки поздней осени — та же ночь, только зовется иначе. Саша вышла с факелом в ночь и огляделась. Пока что вокруг нее была лишь обычная улочка, которая ненадолго осталась без электричества. Плевое дело для мира, где главные беды в подобных случаях — потекший холодильник и некстати разрядившийся ноут. Совсем не плевое дело для мира, который стал для нее родным. Саша подняла голову, посмотрела на небо, затянутое тучами — надеяться на его свет было бесполезно. Вокруг, почти задевая крыльями голову, летали совы, и это заставило Сашу вспомнить очень давний разговор с отцом. Ученый-физик все и всегда объяснял дочери как взрослой, забывая, что многие слова ей непонятны. "Отчего в радио вместо музыки шум?" — спросила малышка, и получила в ответ пространную лекцию о радиоволнах. Четырехлетняя Саша вынесла тогда из лекции только одно: если музыка не играет, значит — за радиоволны зацепились крыльями птицы.

"Сказки врут: совы не носят письма. Но, может быть, в волшебном мире они — нечто большее, чем просто птицы? Эх, были бы с людьми вороны… Смогут ли совы позвать волхвов?.."

Всю свою злость, растерянность и зарождающийся страх Саша вложила в единственное слово, синее, как свет ее факела. Беззвучно направила слово в небо, полное птиц, повторила еще и еще:

— Помогите!

""

— Помогите!!!

"О. Тьма пожаловала…" — констатировала Саша устало. Со стороны леса приближалось непроницаемо-черное нечто, и оно гнало перед собой жертву. Без справочников для волхва Саша поняла: бесформенным нечто будет недолго, скоро появятся монстры. Кто-то нашел время, чтобы испугаться, и вот вам, пожалуйста, — результат. Этот кто-то — Саша не знала его, лишь видела пару раз, мельком — должно быть, пытался уйти из темного квартала через пустырь. И мог преуспеть — если б не страх.

Страх единственного человека оказался для тьмы будильником и чашечкой кофе. Теперь она желала перекусить.

Не только Саша заметила беглеца, трое мужчин с факелами поспешили у нему на выручку. Не успели — черное нечто втянуло человека в себя, оборвав его вопли на полуслове.

Для зарождения паники этого оказалось достаточно.