Птицы знают лучше

— И тебе — доброе утро. — Вадим уже сидел за столом. Сашины рассуждения вызвали у него усмешку. — Ничего не дарить: совы равнодушны к таким вещам.

— А как же Ротбартина? Разве она не любит своего медведя?

Вадим рассмеялся, выразительно постучав себя пальцем по лбу. Саша не стала обижаться: слишком редко в последнее время господину мэру было весело.

— Это не любовь, а инстинкт: дикие совы прячут на черный день недоеденную добычу. Родя вместо добычи перепрятывает игрушку. И не дай бог кому-нибудь ее тронуть — сова о-о-очень расстроится. Да садись же ты, наконец!

— А… ничего, что я в пижаме? Не будет вопросов типа "На кого ты похожа?".

— Кстати, об одежде, — Вадим опять усмехнулся. Либо яркое освещение сыграло злую шутку, либо усмешка действительно была не без ехидства. — Хочу, чтобы ты приняла участие в открытии Новогоднего праздника вместе со мной. Сашенька всегда соглашалась, она находила это очень забавным. Костюм — вон там, в кресле.

— Костюм?..

Саша отложила вилку и окинула недоверчивым взглядом сверток в плотной бумаге. Кто знает, что за праздники устраивает мэр?.. И насколько этично забрать себе роль его невесты? "Прямо "Ребекка" какая-то", — поежилась Саша. Пакет оказался большой, пожалуй, даже слишком большой. Вряд ли в нем была униформа медсестры или платьице горничной, судя по габаритам, скорее уж — космический скафандр.

Она осторожно развернула бумагу.

— Э-э-э… Серьезно?

— Тебе не нравится? Он совершенно новый, и размер, я уверен, твой.

Саша фыркнула и вернулась за стол:

— Я вовсе не против побыть в шкуре Степлера. Или Роди. Просто ожидала другую роль. Снегурочку, например.

— Кого?

Вопрос был задан совершенно искренне, без тени сарказма. Саша вдруг поняла, на что прежде не обращала внимание — голова была слишком забита более важными вещами. Ей ни разу — ни в магазинах, ни на улицах — не встретился Дед Мороз или Санта. Снегурочек с эльфами не было и в помине.

Кто, в таком случае, приносит здесь людям подарки? Неужели козел?

— Какая чушь. Мы сами, разумеется. Все-таки, твой мир очень странный: кто по своей воле полезет в узкий темный дымоход? До появления специального оборудования трубы чистили живыми гусями, кошками и прочими изуверскими способами, но чтобы людьми… Вариант с Морозом мне тоже непонятен: единственное, что приносит людям зима — до безобразия короткий световой день. Давным давно под вечнозеленое дерево складывали подношения тьме. С появлением христианства их стали раздавать бедным. В конце концов елка из жертвенного столба превратилась в украшение семейного праздника, но праздник делают люди, а не какой-то левый старик.

— То есть, старик с подарками — нелепо, а сова с подарками — норм? — Саша не желала сдаваться и запросто жертвовать культурными ценностями родного мира. Даже если перестала верить в эти ценности еще в детском саду.

— Сова нужна, чтобы зажечь огоньки, раздавать ничего не надо.

— Мне что — придется летать?! На тросе, или с помощью волшебства?

— Я тебе дам — волшебство! — прикрикнул на Сашу Вадим. — Чтобы ни звука, а то лично замотаю клевало скотчем. Подошла, кнопку нажала — все счастливы. И еще: очень прошу тебя… — добавил Вадим неожиданно мягко.

— Да? — Саша напряглась: интонации ей не понравились — для мэра они были совершенно нетипичны.

— Не бери пример со своего сыча! Будь приличной совой, а не оторвой!

— Тьфу ты!

Господин мэр наговорил Саше колкостей и ушел из-за стола. Она могла поклясться: Вадим от души развлекался, дразня ее. Вошла Анна, принялась убирать посуду. Как-то странно, искоса посмотрела на костюм совы.

— Он сам предложил, — оправдания были вовсе не обязательны, слова вырвались против воли. Экономка пожала плечами:

— Я бы сказала, что он торопится. Но не скажу, потому что ты — это ты.

Саша затрясла головой, словно избавлялась от воды в ушах:

— Пожалуйста! Теперь я уже совсем ничего не понимаю!

— То есть, — вздохнула Анна, — ты до сих пор не в курсе, что, прежде чем дать прозвище "Хозяин", его называли "филин"?

Саша запустила руки в волосы и задумчиво подергала их.

"А филины-то ведь моногамны. Прямо как лебеди или волки. Вот это поворот!"

При виде хозяйки в перьях Степлер утратил дар воплей, только и смог, что зашипеть.

— Нет, не извращ-щ-щенка! — Саша рылась в любимом рюкзаке. Наконец с радостным возгласом отыскала ножницы и поспешила к зеркалу.

— Легким движением сова превращается… превращается сова… — безжалостно отрезанные лоскутки сыпались на пол. — …из филина в сыча! Смотри, Степа, я — твой родственник. И пусть только господин мэр посмеет говорить о нас плохо!

К Защитнику наконец возвратился голос. Вполне возможно, его писк переводился как:

— Ты не родственник, ты просто чокнутая.

В дверь постучали.

— Эй, массовик-затейник! Мэр просил поторопиться, — окликнул Антон Сашу.

— О, да, — подмигнула она сычу. — Затейник — это еще мягко сказано.