Птицы знают лучше

— Он не опасен, — тихо сказал Вадим. — Еще не активирован.

— Повешенный, — пробормотала Саша.

— Что, прости?

— А. Ничего, — она подошла ближе к фигуре. Потрогала глину пальцем. Лампы располагались достаточно высоко, отопления не было вовсе, но глина оказалась теплой — словно живая плоть.

— Голем, — сказала Саша. — Вы. Слепили. Голема.

— Ну, как слепил, — Вадим сел на перевернутый ящик. Саша осталась стоять перед фигурой. — Я нашел ту самую глину. Заказал питерскому скульптору формы — якобы для украшения города. Разыскал последнего мастера каббалы в Праге — это заняло много сил и времени. Что было дальше, ты знаешь: предосторожности не помогли. Лучше бы я заказал доставку в бронированном фургоне, а не почтой России. Так или иначе, старик умер, но я купил его рукопись. Голема нужно оживить. У меня есть книга. У меня есть ты. Больше мне рассчитывать не на кого.

Саша вздохнула. Минуту назад в воздухе витала романтика, по крайней мере — для одной наивной попаданки. Потом на нее свалилась реальность. Господина мэра не интересовала замена невесты, ему был нужен союзник. Зато какой союзник, черт побери! Сколько раз за эти полгода Саша обозвала мир тьмы отсталым, но вот он, прямо перед ней — самый настоящий ИскИн! Недосягаемая мечта родного ей человечества. Стоит и ждет, когда она его включит.

— Один вопрос, — обернулась Саша к Вадиму. — Зачем?

— Голем не боится тьмы, — просто ответил он. — Будет защищать город и после того, как меня не станет. При правильном обращении — вечно.

— Я в деле! — кивнула Саша.

***

Они успели вернуться домой прямо под звон курантов. Саша выудила подарки из-под елки, объяснила смущенно: "У нас так принято…". Отдала их. Получила взамен динамо-фонарь от Микулы и алый шарф, связанный Анной.

— А еще тебе пришли поздравления, — сказала экономка, вручая Саше конверты.

— Мне? — удивилась та. — Интересно, от кого…

В первом оказалась открытка с елкой, исписанная мелким колючим почерком с внезапными завитушками — даже буквы у Варвары Ильиничны были подстать характеру. Саша от души порадовалась, что у экс-волшебницы все в порядке, но слегка огорчилась ее неизлечимой подозрительности: в письме не было обратного адреса.

Во втором письме отсутствовал не только обратный адрес — вообще какой-либо текст. Была только открытка — совсем пустая.

— Ты в порядке? — с искренней заботой спросил Вадим Сашу.

— Нет, — покачала она головой. — Нет, нет и нет.

С открытки ей ухмылялась болотная сова.

Интерлюдия

— Пожалуйста! Это была всего лишь шутка. Безобидный намек зазнавшейся недоучке, чтобы помнила свое место!

— А помнишь ли ты, что я приказал вам делать?

— Наблюдать. Но…

— Непослушание должно быть наказано. И хватит скулить, или разделишь судьбу дурака, который разочаровал меня.

3.07. Волшебники тоже любят розыгрыши

Брякнуть "Я в деле!" было для нее легче легкого. Что произойдет дальше, Саша абсолютно не представляла, вот только дошло до нее это лишь на следующий день. Память услужливо подкинула эпизоды из книг и сериалов: от нее требовалось, ни много, ни мало, написать волшебный свиток и запихнуть в голема. Куда именно — в рот, в лоб, в грудь, — неважно, важно, что запихивать будет нечего. Допустим, старый волшебник составил правила оживления. На каком они языке? На чешском? На иврите? Да хоть на ее родном — для недоучки это все равно будет инструкция от неизвестного гаджета в переводе с квенья на марсианский. Причем с помощью Гугла.

"Интересно. О-о-очень интересно… — размышляла Саша, приближаясь к столовой со скоростью амебы в обмороке, — господин мэр перестанет быть заботливым, когда поймет, что я его подвела? Кого я обманываю! Не просто перестанет — не получить бы тумаков, как в тот раз…"

— Хорошо спала? — Вадим был — сама любезность.

— Нет!

— Из-за открытки с угрозами, или из-за опрометчивого согласия, данного мне?

— Не… да… Что?!

— На твоем месте, — Вадим невозмутимо намазывал тост джемом, — я бы переживал именно из-за открытки. На расшифровку рукописи у тебя вся жизнь. Будет ли что-то угрожать этой самой жизни, нужно решать немедленно. Сегодня во второй половине дня — прием в мэрии, там будет Велич. Отдашь ему открытку сама, или это сделаю я?

Саша поежилась: "Появиться на людях вместе с мэром всего через месяц после смерти Сашеньки? Не как ряженая — в качестве официальной спутницы? Плохая идея! Интересно, какой ответ он от меня ожидает?"

Увидеть глаза Вадима у нее, разумеется, не было шансов, но она все же уловила: взгляд потеплел после ее решительного отказа.

— Разумно, — кивнул мэр, — оставайся дома, пока волхвы во всем не разберутся, здесь безопасно. Хочешь взглянуть на рукопись? Что-то мне подсказывает: она тебе понравится. Родя! — повысил он голос. — Сова-а-а! Иди, будем играть!

Язвительное "Понравится? Серьезно?!" было проглочено — до поры, до времени, в основном — из-за любопытства. "Причем тут игры?.."