Птицы знают лучше

Это был бы замечательный, очень теплый момент — если бы его не испортил бригадир Велич.

***

Саша в который раз заморгала: нет, бригадир не раздвоился, скорее уж — привел с собой старшую сестру. Без каски и белой формы, в простом костюме офисного работника эта немолодая дама выглядела тем самым волхвом, который отправляет колдунов на Первомайку. У нее были такие же строгие глаза, как у Велича. Такие же сжатые в нитку губы. Вот только шрам не делал ее привлекательнее — уродливо вздергивал угол рта, кривил усмешку.

— Александра Рябинина. Та самая великовозрастная ученица. Все детали есть в отчете, — представил Сашу бригадир — словно жука булавкой пришпилил.

— Неплохая реакция и стрессоустойчивость, — сухо отметила дама, окинув Сашу скептичеким взглядом. — Весьма среднее владение цветовыми каналами. Безобразная несерьезность. Эта твоя… "зараза" — недопустима.

— Аффект, — развела руками Саша. Ей полагалось бояться столичного следователя. Бояться очень мешала мысль, что она — все еще сыч, облезлый и мятый, как после драки.

— Запомни, ученица: аффекты — для простых граждан, — бросила дама-следователь. — Волхв может иметь горячее сердце, но разум его должен оставаться холодным. Слишком многие зависят от решений, которые ты примешь.

Почти совсем не дрожащими пальцами Саша нашла пуговицы костюма и сняла верхнюю часть. Предстала наконец перед волшебницей в приличном виде, коротко ответила:

— Ясно. Можно вопрос? Колдуна задержали?

Она не рассчитывала, что жалкой ученице расскажут подобные вещи. Но Велич кивнул:

— Есть вероятность, что именно он в ответе за гибель ваших друзей. Все это, разумеется, колдун расскажет в столице.

Саша покивала, словно болванчик, изо всех сил стараясь не выдать себя лицом. Бригадир не сдал "человека из будущего", нужно было радоваться. Вместо радости в голову лезли мысли об инквизиции и ее способах выбивать рассказы из колдунов.

— Холодный разум, холодный разум, холодный разум… — бубнила она, направляясь к машине.

— Тебе холодно? — участливо спросил Вадим. — Вот, держи: это поможет.

Саша глотнула из фляжки, поперхнулась, вспомнив про антибиотики, торопливо съела предложенную конфету. Радости не прибавилось, зато некстати пришло в голову: ей по-прежнему нечем отблагодарить Вадима. Получалась не очень красивая ситуация. И вариант "одарить натурой" выглядел еще хуже, чем попытка шутить со столичным волхвом.

Некоторое время все в машине молчали.

— Саша, у меня к тебе просьба, — нарушил молчание Вадим.

"Первый раз, — тут же услужливо включилась наблюдательность. — Он впервые назвал меня вот так, по имени. Как прежде, очевидно, звал ее. Почему сейчас?"

— Конечно. Все, что в моих силах, — сказала она вслух.

Охранники дружно хмыкнули. Господин мэр покачал головой:

— Не торопись соглашаться, пока не увидишь, о чем речь.

— А. Да. Куда мы едем?

— На кирпичный завод.

Вот уж куда Саша меньше всего рассчитывала попасть перед Новым годом. Кажется, ее глаза начали уставать от удивленного моргания.

***

Рабочие и служащие уже ушли, погасла большая часть светильников. Цеха, склады, краны — все замерло, стало на время праздников единоличным владением служебных сов. Из людей на заводе была только охрана.

Охранники Вадима, в свою очередь, остались ждать в машине. Его и Сашу сопровождали Защитники: Степлер, Ротбартина и близнецы-мультирезки, чьи имена Саша так и не узнала. Ситуация выглядела донельзя загадочной. То, что они шли к отдельно стоящему, совсем новому зданию, ни уверенности, ни спокойствия не прибавляло.

Обычный заводской корпус, похожий на прочие. Серые стены, высокие окна. Куб из стекла и бетона. Шкатулка с секретом.

"Да хватит себя накручивать! — рассердилась Саша. — Так… Это, кстати, какая по счету бронированная дверь?.." Она машинально отметила: выключатели расположены так, чтобы свет в каждом новом помещении включался из предыдущего — еще одна мера предосторожности? И кстати — почему бетон, а не кирпич?

— Нервы у тебя крепкие, а вот самоконтроль — так себе, постарайся, пожалуйста, обойтись без криков, хорошо? — вежливо обидел Вадим Сашу и добил еще более деликатной просьбой. — Держи язык за зубами. Все, что ты увидишь — секрет. Мой личный секрет. Очень немногие люди посвящены в отдельные его части. Конечный результат покажу только тебе, потому что ты — волшебница.

— Волхвы будут против, если узнают? — сначала она задала вопрос, а потом поняла его суть. "Ого! Да я, кажется, успешно влилась в систему!"

Вадим неопределенно пожал плечами:

— Невербальная волшба, кабалла всегда была крайне спорной темой. Конкретно этот случай никому навредить не должен, хотя даже простой кирпич весьма опасен — особенно если завернуть в носок и огреть им из-за угла. А уж такое количество глины… Вот мы и пришли.

В центре абсолютно пустого зала с бетонными стенами стояла фигура. Ничуть не страшная, потекшими формами она наводила на мысль о свече. Праздничной красной свече в форме человека, но выше самого высокого на целую голову. У фигуры было грубо намеченное лицо с пустыми отверстиями вместо глаз и глуповатой мультяшной улыбкой.