Птицы знают лучше

— Добрый вечер, Александра, — ее наставник был сама любезность, словно она явилась на занятия, а не на переговоры с колдуном-террористом. Ульяна на поздоровалась с Сашей, не заметила намек на фальсификацию смерти, а может быть — не захотела. Упоминание другой вселенной тоже было проигнорировано, а значит — не ново для нее. "Скверный из меня психолог, — подумала Саша, — хотя…". Наверняка стиль "милая провинциалка" и наивные серые глаза обманули не только ее. Сейчас в серых глазах Ули читалось нечто среднее между злостью и предвкушением. Это настораживало не меньше, чем вежливость экс-бригадира и полная неподвижность Смоки. Болотная сова казалась чучелом на руке Ульяны, в то время как Степлер лаял и щелкал клювом, напрашиваясь на драку. Саша невольно шагнула ближе к Якову. Голем спал, стоя у стены, но долгое пробуждение — участь людей из плоти. Глиняный человек мог прийти на помощь немедленно, вот только логика подсказывала Саше: даже с ним против наставника и подручной она — ничто. Заговаривать зубы — единственный вариант. Убалтывать колдунов, ждать Вадима. Надеяться, что он успеет, придумает выход.

— Игорь Иванович, — начала она вежливо, но не заискиваясь, — вы мудрый человек и к тому же — экс-бригадир. Завод — неподходящее место для разговора, объект охраняют лучше больницы. Через сколько минут примчится "Заря", если произойдет что-то странное и подозрительное?

Старый волшебник улыбнулся — совсем не зло, словно ребенку, который сказал несусветную глупость.

— Ты ведь не думаешь, что единственная в этом городе изучала невербальную волшбу? Взгляни-ка в окно.

Он эффектно щелкнул пальцами. Саша едва удержалась, чтобы не поморщиться: жест подошел бы фокуснику из цирка. Все волхвы, которых она знала, не опускались до показухи.

Результат щелчка заставил ее забыть о дешевых трюках, зато напомнил первую ночь в новом мире. Если можно сказать, что снаружи включилась тьма, произошло именно это.

— Я много экспериментировал, и достиг интереснейших результатов, — продолжил старик. Саша услышала в его голосе нотки хвастовства. — Наш общий знакомый не единожды оставлял в известном тебе переулке маленькие послания. А уж сколько их было разбросано здесь, о-о-о… кто сосчитает. Мне не нужно болтать, как тупицам "Зари". Я только что погасил все светильники на заводе — кроме некоторых а этой комнате. Зажечь нельзя ничего, даже спичку — если не убрать слова. Я изрядно усовершенствовал волшебство. Поверь, "Заря" будет чертовски занята, когда явится.

— А-а-а… вот, кстати, о нашем знакомом: это был Юрий? За что вы так с ним? Плохо учился? Право, не представляю, как, в таком случае, буду наказана я — бездарная попаданка. Что подводит ко второму вопросу: это вы меня вызвали? Не то чтобы я была против… да тише, ты, Степа! Просто могли бы сначала прислать письмо с совой… — Саша нервно хихикнула. — Серьезно, Игорь Иванович, разве я не заслужила ответы?

Старый волхв поманил к себе складной стул. Неторопливо сел, расправив пальто. Никакой новой мебели он не создал, и Ульяна осталась стоять. Саша заметила: статус молчаливой галлюцинации злил подручную колдуна все больше и больше. Зато упоминание страшной участи брата не спровоцировало никаких эмоций.

— Я не вызывал тебя.

— Э-э-э… а кто вызывал? — ответ настолько удивил Сашу, что она невольно шагнула ближе к волшебнику. Осознав, что именно натворила, она решила обернуть ситуацию в свою пользу: села на грязный пол перед стариком, глядя на него снизу вверх. Поза доверия и подчинения. Ребенок, внимающий дедушкиным рассказам. Ей показалось, или Ульяна действительно скрипнула зубами?..

— Неверный вопрос, моя дорогая, — либо прием сработал, либо Саша отчаянно желала в это верить. — Правильный — "кого". Ты заняла чужое место. Я готовился многие годы: предсказания, знаешь ли, весьма ненадежная форма волшбы. Ждал нужного человека из мира, где тьма — естественная часть жизни. В итоге получил тебя. Невероятное совпадение: у тебя тоже оказались способности, пусть и слабые.

Саша вспомнила день аварии. Машину, которую обогнало ее такси, и девчонок. Похоже, именно кого-то из них она лишила дивной судьбы, а кому-то — спасла жизнь. Не сбеги она со свадьбы, валялась бы сейчас дома на диване с ноутбуком, а не вот это вот все.

— Спасибо! — воскликнула она, и ее не волновало, что она благодарит врага.

— Пожалуйста. Я рад, что все так обернулось.

Волшебник смотрел на нее и тепло улыбался. Ульяна смотрела на нее и явно желала сдохнуть.

— Ах да. Другой твой вопрос. Юрий оказался весьма несговорчивым юношей с избытком нелепых принципов. Тогда его сестра, — небрежный кивок на Ульяну, — использовала старинный рецепт подчинения.

— Родного брата!.. — снова не смогла промолчать Саша.

— Тебя не спросила, ничтожество! Такие как ты и он спят и видят таких как я у столба на Первомайке…

Старик вскинул руку, оборвав гневную речь. Судя по тому, как щелкнули зубы юной ведьмы, не обошлось без волшебства.