Птицы знают лучше

— Только не надо ля-ля, — пожала плечами Саша. — Такие как я не сжигают ведьм уже очень давно. Если мы ищем их, то лишь затем, чтобы они в ответ поискали нас. Неточная цитата из книги любимого мною автора. И кстати: ничтожество сможет проделать дыру в другое измерение? Видимо, мой наставник еще не в курсе. Плохо шпионила, Уля!

— Я в курсе. Отличная работа, ученица, — наставник пошарил в кармане пальто и показал Саше обертку от шоколадки "Марс". Если бы жизнь была мультфильмом, из ушей Ульяны от злости уже валил бы дым.

— Плохо шпионила?! Это не ты нашла нас, это мы нашли тебя. Я нашла…

Щелк! Старый волхв заткнул подручную снова. Саша ущипнула себя, чтобы не выказать даже тени злорадства. Смогла мило улыбнуться:

— Игорь Иванович, а как…

— Нет-нет-нет, — покачал пальцем старик, — неужели ты считаешь меня дураком? Довольно тянуть время, пора познакомится с нашим глиняным другом. Каждая лишняя минута в этих стенах украдена тобой у бедолаг снаружи. Как только ты передашь мне голема, и мы уйдем, свет вернется, даю слово.

"Ну, конечно. Все останутся живы, я получу цветы, остальные — мороженое. Кто кого держит за идиота?"

Саша встала. Изображать милую девочку более не имело смысла.

— Хотелось бы надежных гарантий, Игорь Иванович. Простите, вашим словам я не верю.

— Хватит с ней церемониться!

Болотная сова сорвалась с перчатки, устремив лапы Саше в лицо. С воинственным воплем Степлер налетел на нее, вцепился когтями в голову. Он бы справился — окажись Смоки настоящей совой. Но вместо крови из вырванных глаз полетели только опилки. Маленький сыч, на свою беду, был из плоти. Плоти, которую сова-чучело смогла растерзать.

— Ах, ты, су…

Саша не успела применить волшбу — никто ничего не успел. Грохот выстрела эхом забился в бетонных стенах. Смоки разлетелась облачком перьев и брызгами мрети. С перекошенным лицом Ульяна бросилась к Саше. Не дотянулась — упала к ее ногам, получив пулю.

В дверях стоял Вадим Ярцев.

***

Оглушенная выстрелами, Саша беспомощно переводила взгляд с тела Ульяны на Вадима и обратно. Она видела, как тьма забирает людей, но такую смерть — никогда прежде. Что-то было не так с лицом господина мэра. И с ее собственной головой — тоже. "Кажется, — подумала Саша, — я сейчас упаду в обморок."

Сильные руки подхватили ее, лицо Вадима оказалось совсем рядом. Ярко-желтые глаза смотрели с волнением и заботой. Золотые глаза филина. "Чтобы увидеть свет, нужно шагнуть во тьму", вспомнила Саша слова любимого автора. Увы, иногда темнота бывает слишком кромешной. Ей повезло: за ней пришел тот, кто был в темноте, как дома.

Аплодисменты — последнее, что она ожидала услышать в такой момент. Старый волхв похлопал а ладоши и кивнул:

— Дорогой друг, вы оказали мне услугу. С появлением Александры моя помощница отбилась от рук, видимо — из-за ревности. В благодарность я вас не убью. Лично.

Волшебник небрежно махнул рукой. С шумом и криком сквозь трещину в крыше к Вадиму ринулась стая ворон. Человек не смог бы противопоставить им ничего: не сбежал бы, не успел бы перестрелять.

Но это и не понадобилось.

— Невермор, мать вашу! Кто без каски?!

Вместе с человеком во тьму явился ворон. Ворон, доказавший право называться Защитником. Вслед за боевым кличем раздалось не менее сердитое каркание. Слуги тьмы удивились происходящему так же как люди, стая опустилась на пол, игнорируя приказы волхва. Еще несколько взволнованных "Кра-а-а!", и черный ворон разъяснил ситуацию серым родственникам. Судя по ругани, долго еще доносившейся издали, тьма лишилась слуг, зато мир получил очень своеобразную команду.

— Ты в порядке? — спросил Вадим Сашу.

— Они убили Степочку… — выдавила она и поняла, что плачет.

— Протестую… — начал волшебник. Вадим перебил его:

— Значит так: вы забираете голема, я забираю девушку, и мы уходим. Яков, подъем!

Зеленые огни зажглись в темных глазницах. Голем огляделся и громогласно спросил:

— Что здесь происходит?

— Нам угрож…

На сей раз не было балаганных жестов. Саша не поняла, что сделал волшебник, но пистолет выпал из руки Вадима, а сам он опустился на колени безвольной куклой.

— Сашенька, — вкрадчиво обратился к ней старик, — ты ведь будешь благоразумнее господина мэра?

— А иначе — что? — выплюнула она.

Потолок обрушился окончательно. Обломок ударил Сашу по голове и погасил сознание.

***

В темноте горели три огонька. Один из них держал в руке старый волхв, два других были глазами Якова. Голем словно Петербургский атлант удерживал над людьми рухнувший потолок. Саша слышала как трещит, крошится его глиняная плоть. Вадим все еще стоял на коленях, живой, но неподвижный.

— Не обессудь, ученица, пришлось пойти на крайние меры, — вздохнул старый волшебник, — зато теперь ваше творение занято и не будет мешать разговору.

— Нам не о чем разговаривать. Вы получили голема, больше у нас взять нечего.