Пуансеттия

- Я чувствовал призвание. Не могу этого объяснить.

- Хотел бы ты не чувствовать этого призвания? - спросила она, вытянув перед ним рубашку, а затем резко бросила ее на пол.

- Не часто, но иногда.

- Расскажи мне когда.

Она провела ладонями вверх и вниз по его рукам. У него были чудесные руки - прекрасные твердые бицепсы, четко очерченные даже в спокойном состоянии. Очаровательные вены от кистей до локтей. Она видела, как пульсирует пульс на правом запястье. Желание укусить эту трепещущую вену едва не поглотило ее.

- Когда я сижу в классе и меня заставляет учить то, что уже знаю, священник, который, скорее всего, не узнал бы Иисуса, подойди тот к нему и ударь по лицу деревянной палкой с гравировкой «Привет, я твой Господь и Спаситель» на трех языках.

- Когда еще? - спросила она, обойдя его и не отрывая руки от его тела ни на секунду. Она стояла позади и ласкала его спину кончиками пальцев. Его плоть ощетинилась под ее прикосновениями, но он не отодвинулся.

- Когда я вспоминаю, что у меня есть младшая сестра, которую едва знаю, - ответил он. - Я бы хотел присутствовать в ее жизни, но она в Нью-Йорке, а я здесь. Ее мать прислала мне рождественскую открытку, и Клэр написала на ней свое имя фиолетовым карандашом.

Магдалена различила улыбку в его голосе, удивление тому, как быстро растут дети, печаль от того, что Клэр растет так далеко от него.

- Безупречный... - выдохнула она и пощекотала его спину кончиками пальцев, начиная от верхушки его плеч, нежно опускаясь вниз к бедрам. – Ни рубцов. Ни синяков. Ни единой веснушки. Твоя плоть чистый холст.

- Соблазнительно, верно?

- Если бы ты позволил мне, я порола бы твою спину до тех пор, пока она бы не разошлась до сухожилий, до костей. - Магда возбудилась лишь от одной мысли об этом.

- Вы кого-нибудь пороли так жестко?

- Да, - ответила она.

Он присвистнул, потрясенный.

- Завидуешь? - спросила она.

- Я завидую вашему садизму, - ответил он. - И вашим добровольным жертвам.

- Он был моим рабом, и он умирал. Он попросил меня воплотить все свои мазохистские фантазии, прежде чем станет слишком болен и слаб, чтобы насладиться ими. Я ускорила его смерть, но придала смысл его жизни. Это его слова.

- Ваша жестокость была актом милосердия.

- Так всегда должно быть. Помни об этом.

- Да, Магда.

Он сказал так, как мальчик-подросток ответил бы «да, мама», и она едва не достала свой кнут. Вместо этого она развязала шелковый пояс халата и свела его запястья за спиной.

- Магда...

- Тихо. Это часть твоего обучения. Ты связываешь руки Катерины, когда порешь ее. Ты должен знать, каково это.

- Я знаю, каково это.

Вопросительно изогнув бровь, Магдалена продолжила обматывать черным поясом его запястья и завязывать их.

- Кто посмел связывать тебе запястья?

- Вы не хотите знать ответ.

Он получил какую-то травму в детстве, что-то связанное с его сестрой Элизабет, что-то, что заставило их писать друг другу письма каждый месяц, но избегать всеми возможными способами компании друг друга.

- Склонна согласиться с тобой. Вопрос попроще - тебе нравится?

- Нет.

- Тебе не нравится?

- Я раздражен.

- Из-за меня или из-за этого?

- И тем и другим в равной степени.

- Тебе больно?

- Нет, но я представляю, как мои пальцы онемеют, если я останусь в этой позе еще на полчаса.

- Понимаешь? Вот почему я делаю это с тобой. Ты должен научиться сопереживать. Ты должен понять, что ощущает твой раб или сабмиссив.

- Урок усвоен.

- Ты делал это с Кингсли?

- Связывал его? Конечно.

- Я имею в виду, связывал его и допрашивал?

- Часто. Я любил заставлять его рассказывать секреты, которыми он не хотел делиться со мной.

- Какие секреты?

- Он рассказывал их мне, а не вам.

- Ты сдержан. Как хороший любовник. Ты хороший любовник?

- Бывало и хуже.

- Ты уходишь от ответа, потому что не хочешь отвечать, и твои ответы очень неохотны. Бамби - ты ужасный сабмиссив.

- Я не сабмиссив.

- Это, безусловно, объясняет, почему ты так неловко себя чувствуешь. А теперь ответь на вопрос - ты хороший любовник?

- Признаю, я не знаю, как ответить. Пожалуйста, Магда, скажите, откуда мне знать?

- Ты бы знал, если бы не был им. Если твой любовник не отвечал тебе, если твой любовник не возвращался, прося о большем...

- Тогда, очевидно, я был очень хорошим любовником. Кингсли был в восторге, очень хорошо просил. И довольно бесстыдно.

- О чем он просил?

- О большем. Всегда о большем.

- Больше чего? Больше секса? Больше боли?

- Да и да. Больше всего. - Он замолчал, словно что-то вспоминал. – Больше ласки, в основном. Я... не такой ласковый, как должен быть. Каким должен был быть, - поправился он.

- Что останавливает тебя от демонстрации своих чувств?

- Я... - он вздохнул, к удивлению, пораженно, необычно от кого-то столь дерзкого. - Я не знаю.

- Потому что ты не очень хорош в этом?

- В моей жизни мне не так часто удавалось практиковаться в этом. Я был близок со своей старшей сестрой Элизабет, пока нас не разлучил отец. После этого я сдерживал себя столько, сколько мог. До Кингсли. Но даже после этого, когда я впервые встретил младшую сестру, я не обнял ее. Это сделал Кинсли, а я не мог.