Публикации в журнале «Нева»

Однако сразу после переворота 1762 года две близкие подруги Екатерина Великая и Екатерина Малая, как называли Дашкову в Петербурге, охладели друг к другу. К чести Дашковой, инициатором разрыва была она сама. По одной легенде, будто бы из-за того, что в Ропше фактически был коварно убит законный император Петр III, по другой — потому что муж Дашковой будто бы изменил ей с императрицей. Сказать что-нибудь определенное трудно, но нельзя не вспомнить, как однажды Екатерина Романовна проговорилась, что в жизни «нельзя простить две вещи: кровь на короне и измену в браке».

В Петербурге сохранился своеобразный памятник девичьей дружбы Екатерины Великой и Екатерины Дашковой. На бывшей Петергофской дороге, 45 (ныне проспект Стачек) стоит старинный особняк, формой своей напоминающий подкову. Согласно преданию, однажды во время загородной прогулки императрицы одна из лошадей потеряла подкову. Суеверная Екатерина переглянулась с находившейся в ее карете Дашковой, на секунду задумалась и тут же будто бы приказала на этом месте построить для своей верной подруги особняк в форме подковы.

Дашкова с увлечением принялась за строительство. Считается, что автором проекта особняка был знаменитый архитектор Джакомо Кваренги, хотя сама Дашкова в своих мемуарах приписывает авторство проекта себе. Это на нее похоже. Кваренги был архитектор дорогой, а о скупости Екатерины Романовны ходили самые невероятные легенды. Говорили, что она выискивала и собирала старые эполеты, чтобы извлечь из них золотые нити. А на сооружении ее загородной дачи должны были работать не только крестьяне ее мужа, но и случайные гости, которых она будто бы принуждала помогать при строительстве. Рассказывали, что в угоду княгине «молодые девушки носили кирпичи, а молодые люди мяли глину лопатами». Если верить фольклору, то пока гости веселились в доме хозяйки, Дашкова приказывала выпрягать коней из их экипажей и использовать на работах. Если верить городскому фольклору, то и сам особняк Дашковой построен из материалов, сэкономленных ею при строительстве здания Академии наук уже тогда, когда Екатерина Романовна была назначена ее президентом.

Известно, что политическая судьба Дашковой сложилась не так, как она это себе представляла, принимая активное участие в событиях июня 1762 года. После переворота первые роли в государстве заняли совсем не те люди, которые его организовывали. Любовь к ней императрицы постепенно охладевала. Дашкова была вынуждена уехать за границу, где провела более десяти лет. Только в 1780-х годах ей были предложены более или менее почетные должности директора Петербургской академии наук и президента Российской академии.

Одним из самых активных участников дворцового переворота 1762 года был старший из всех пяти братьев Орловых — Григорий. Екатерина, похоже, искренне любила своего героя. Говорят, однажды, то ли в минуту страсти, то ли преследуя какие-то только ей известные политические цели, Екатерина проговорилась, что выйдет замуж за Орлова, но только… после смерти ее мужа, императора Петра III. Принял ли это Григорий Орлов за откровенный намек, неизвестно. Зато известно другое. В момент загадочной смерти арестованного императора Петра III он находился там же, в Ропшинском дворце, вместе со своим братом Алексеем.

Орлов так поверил в свою будущую императорскую судьбу, что в близком кругу придворных позволял себе совершенно неподобающее поведение. Сохранился исторический анекдот, согласно которому однажды в присутствии императрицы Орлов расхвастался, что ему было бы достаточно месяца, чтобы свергнуть ее с престола. Охладить пыл словоохотливого графа удалось только Алексею Разумовскому. «Может быть, мой друг, — примирительно согласился он. А потом добавил: — Зато и недели не прошло бы, как мы бы тебя вздернули».

В арсенале петербургского городского фольклора сохранилось еще одно свидетельство непомерных амбиций Григория Орлова. Будто бы он дал взятку «старому интригану» Бестужеву-Рюмину, с тем чтобы тот выдвинул проект присвоения Екатерине II титула «матери Отечества» с последующим ее венчанием с «отцом Отечества» Григорием Орловым. Если верить фольклору, тому, что Екатерина II не стала женой Григория Орлова, история обязана графу Н. И. Панину. Когда на одном из заседаний Екатерина вынесла вопрос о возможном венчании со своим фаворитом, только один Панин вслух высказал мысль о том, что «императрица может поступать, как ей угодно, но госпожа Орлова никогда не будет императрицей российской». Встал, выпрямился во весь рост и в вызывающей позе прислонился к стене. В этот момент его густо напудренный парик оставил на ней белое пятно. Впоследствии это пятно стало легендарным. Его долгое время сохраняли в неприкосновенности, и сенаторы, как они говорили, «для храбрости» каждый раз перед ответственным выступлением старались прикоснуться к нему головой.