Пучина

Прибыльскій былъ правъ: война, приближалась. Онъ зналъ, что онъ будетъ однимъ изъ первыхъ, которые отправятся на мсто военныхъ дйствій. Онъ не скрывалъ этого передъ своей невстой и увлекалъ ее своими широкими планами, двоимъ воодушевленіемъ. Молоденькая институтка видла въ немъ рыцаря, героя, будущую знаменитость и гордилась имъ; это крайне льстило Прибыльскому, и онъ, и безъ того увлеченный мыслью о своихъ будущихъ успхахъ, немного даже рисовался передъ своею невстою.

Однажды, уже передъ самой войной, онъ завернулъ къ Терещенко. Ольга Константиновна Терещенко, невста Александра, по обыкновенію, обрадовалась его приходу, и тотчасъ же оба заговорили о новостяхъ, о томъ, кого видли, что слышали: третьяго дня она была въ театр, вчера на балу…

— Кстати, скажите, у васъ былъ какой-нибудь дядя? — спросила она вдругъ у Прибыльнаго, обрывая разсказъ о бал.

— Даже не одинъ, а нсколько, — отвтилъ онъ.

— Нтъ, а такой… странный… смшной, — пояснила она.

— Я не знаю, о какомъ дяд вы спрашиваете, и вообще мн страненъ вашъ вопросъ, — сказалъ онъ, пожимая плечами.

По его лицу скользнула тнь, точно отъ предчувствія какой-то готовящейся непріятности.

— Видите ли, я съ однимъ офицеромъ чуть не поссорилась изъ-за васъ вчера, — начала она объяснять. — Противный, надо всми подтруниваетъ, усмшка на лиц. Онъ услышалъ, что я знаю васъ, и спросилъ меня. «Ну, что же онъ все по-старому разсказываетъ про своего комическаго дядю и вышучиваетъ его?» Я разсердилась, потому что я отъ васъ ни про какого дядю вашего не слыхала. Да вы и не любите о пустякахъ говорить. Я сказала ему, что, вроятно, онъ васъ смшиваетъ съ какимъ-нибудь другимъ Прибыльскимъ, и погорячилась порядочно, оборвавъ этого пошлаго нахала…

Александръ сдвинулъ брови. Онъ уже чувствовалъ приливъ гнва, сознавая, что гд-то въ обществ, за его спиною, его вышучиваетъ кто-то. Онъ смутно догадывался, кто изволитъ прохаживаться на его счетъ.

— Ужасно досадно и обидно, когда смшиваютъ двухъ однофамильцевъ, — продолжала Терещенко:- и приписываютъ одному то, что сдлалъ другой. Въ какого-то Чичикова чуть не превратилъ человка, который…

— Этотъ офицеръ Огородниковъ? — сухо спросилъ Присыльскій, блдня.

— Да! — подтвердила она и удивилась: — разв вы его знаете? О, онъ уже никогда не станетъ говорить о васъ нелпостей, я…

— Да, я увренъ, что никогда не станетъ, — твердымъ голосомъ сказалъ Александръ, перебивая ее, и заторопился ухать.

Онъ вышелъ изъ дома Терещенко, нанялъ извозчика и сказалъ ему, куда хать. Черезъ четверть часа онъ уже звонилъ у дверей съ мдной дощечкой, на которой значилось: «Николай Петровичъ Огородниковъ».

— Баринъ у себя? — спросилъ онъ у отворившаго ему дверь денщика.

— У себя, ваше благородіе, — отвтилъ денщикъ.

— Доложи…

Прибыльскій передалъ ему свою визитную карточку со словами: «передай барину». Денщикъ ушелъ и черезъ минуту попросилъ гостя въ гостиную. Навстрчу Прибыльному уже шелъ изъ кабинета, застегивая на ходу сюртукъ, Огородниковъ. Онъ былъ все тмъ же немного мшковатымъ, широкимъ въ кости человкомъ съ добродушной улыбкой на румяномъ лиц. Въ сосдней комнат слышался дтскій смхъ.

— Вы, конечно, догадываетесь, зачмъ я пріхалъ къ вамъ? — сухо спросилъ Прибыльскій.

— Нтъ, — отвтилъ Огородниковъ, улыбаясь. — Но…

— Вчера вы изволили снова вспомнить обо мн и повторить ту же пошлость про меня, за которую вы уже были однажды биты. Я сначала хотлъ васъ вызвать за это на дуэль.

— Позвольте, батенька, позвольте, — началъ Огородниковъ добродушно.

Прибыльскій не далъ ему кончить начатой фразы и продолжалъ тмъ же невозмутимымъ тономъ:

— Но думаю, что, вы, какъ трусъ, отказались бы отъ дуэли, и потому я счелъ нужнымъ прежде всего снова надлить васъ пощечинами…

Огородниковъ, попробовалъ еще разъ прервать его, но попытка была тщетной, а вмст съ послдней фразой раздалась звонкая пощечина.

— Негодяй! — крикнулъ Огородниковъ и, въ свою очередь, размахнулся рукой.

Прибыльскій грубо отбросилъ его отъ себя, ударивъ кулакомъ въ грудь, и проговорилъ:

— Теперь, надюсь, вы будете драться!

И, усмхаясь, прибавилъ:

— Или обратитесь къ суду?

Онъ швырнулъ на столъ свою визитную карточку и вышелъ…

Спустя нсколько дней посл этой сцены, жена и дти Огородникова извщали въ газетахъ о «внезапной» кончин — первая мужа, а вторыя — отца…

XI

— Скажите, вы вызвали на дуэль Огородникова или онъ вызвалъ васъ? — спрашивали на судебномъ слдствія Александра Прибыльскаго.

— Вызвалъ меня онъ, но я принудилъ его къ этому, надававъ ему пощечинъ, — отвтилъ спокойно подсудимый.

— За что вы избили его?

— Онъ глумился надо мною и желалъ выставить меня въ смшномъ вид, а я не изъ тхъ, кого можно рядить въ шутовскіе колпаки.

— Вы сочли нужнымъ побить его за это?

— Я счелъ нужнымъ убить его за это. Побилъ я его только для того, чтобы онъ не отказался отъ дуэли. Другого выхода я не видлъ, такъ какъ битъ онъ уже былъ однажды мною за т же самыя пошлости.

— Значитъ, вы шли на дуэль съ непремннымъ ршеніемъ убить противника?

— Да, потому что иначе я не могъ оградить себя отъ пошлостей этого человка.

— Вы цлились прямо въ сердце противника?