Пучина Сирены

– Им все равно можно вооружиться. Если выстрелить такой штукой кетелю в грудь… то ему будет больно.

– Больно, да, но ты вряд ли его убьешь. Мне интересно, можно ли из этой трубки что-нибудь поджечь?

– Например, мешок, как предлагал Сумрак? – Звон явно сомневался. – Не знаю, хорошо ли он горит. Может быть, его сначала придется облить маслом. Но масло есть в трюме. Его делают из какой-то морской водоросли, которую выращивают островитяне. Делин заливает его в лампы и в железную печку. – Затем он взволнованно прибавил: – А еще мешок может обрушиться на корабль, и тогда мы все сгорим.

– Я как раз пытаюсь придумать, как этого избежать, – признался Лун. Ему все же хотелось сбежать, а не погибнуть в пламени, забрав с собой как можно больше Сквернов. Но это зависело от того, что Скверны собирались с ними делать.

Что-то ударилось о верхнюю палубу, отчего они оба вздрогнули. Доски заскрипели, когда по ним зашагал кто-то тяжелый. Лун перевоплотился, Звон через секунду тоже. Лун бросился к двери, затем обернулся, сунул оружие Звону в руки и, отчаянно жестикулируя, приказал ему спрятать его куда-нибудь. Возможно, они очень скоро об этом пожалеют, но Луну казалось, что если бы Скверны хотели просто сожрать их, то они сделали бы это сразу.

Звон подхватил коробку со снарядами и повернулся к шкафчикам у дальней стены. Лун вышел в коридор как раз в тот миг, когда Лоза и Сумрак спешно вышли из каюты. Флора и Шафрана стояли внизу лестницы, ощетинившись шипами. Флора прошептала:

– Кажется, это кетель.

Скрип наверху вдруг прекратился, и Лун скорее ощутил, чем услышал, как существо перевоплотилось. По палубе застучали тяжелые шаги, которые направлялись к лестнице.

– Отойдите, – сказал им Лун. Он думал, что Сквернам вряд ли были нужны две воительницы, и кетель просто убьет их обеих, если окажется рядом. Они замялись, и Лун рыкнул: – Быстро.

Воительницы неохотно подались назад, и тут же вниз по лестнице протопал кетель в земном облике.

Он был большим и мускулистым, более чем на голову выше Луна и вдвое шире в плечах. Одежды на нем не было, если не считать серебристой цепочки на шее. Его кожа была бледной, как у владык, но на этом сходство заканчивалось. На скуластом лице под тяжелыми бровями сидели темные глаза. Пожелтевшие клыки были такими длинными, что чуть-чуть оттопыривали ему нижнюю губу. Кетель уставился на Луна, и его лицо вдруг приобрело отсутствующее выражение. Он открыл рот, его кадык заходил ходуном, и глубокий голос, похожий на скрежет камней и стекла, произнес:

– Сквернорожденный консорт пойдет со мной.

Шафрана зашипела, Флора вздрогнула. Лун оскалился. Голосом кетеля говорил владыка, и он, скорее всего, видел их его глазами. Лун сказал:

– Никуда он не пойдет.

Лун сомневался, что такой ответ понравится Скверну. Кетель бросился вперед и замахнулся, чтобы отшвырнуть его в сторону. Даже в земном облике он был огромен, и Лун понимал, что в ближнем бою кетель просто его раздавит. Он пригнулся, уворачиваясь от удара, и попытался вцепиться твари в горло. Однако он не ожидал, что Скверн быстро отскочит назад и схватит его за плечо. Лун вонзил когти ему в руку, но даже не смог проткнуть его толстую кожу насквозь.

Воздух за спиной Луна всколыхнулся – Сумрак принял крылатый облик. Молодой консорт протянул руку над плечом брата, вонзил когти в запястье кетеля и выкрутил его. Кетель зарычал от боли, отпустил Луна, выдернул руку и отступил на шаг.

Лун мельком глянул на Сумрака, чтобы проверить, что тот готов драться дальше. А затем он посмотрел на него снова.

Он впервые видел молодого консорта в крылатом обличье. Луну почудилось, будто его ударили по лицу.

Сумрак был огромен, столь же огромен, как кетель в земном облике, и выглядел он как владыка Сквернов. Он оскалился, глядя на кетеля, и продемонстрировал устрашающий ряд острых зубов. Затем сказал:

– Убирайся.

Кетель неуверенно зарычал, но по его лицу было видно, что владыка им больше не управляет, а он сам никогда не видел никого похожего на Сумрака. Сбитый с толку, кетель попятился, а затем вскарабкался по ступеням наверх.

На палубе снова послышались тяжелые шаги, а затем корабль содрогнулся, когда кетель переменился и улетел.

Глава 17

Лун, не отводя глаз, смотрел на Сумрака. Ему с трудом удавалось сдерживать желание попятиться и зарычать. Остальные тоже таращились на молодого консорта, – все, кроме Шафраны, которая стыдливо водила шипами, и Лозы, которая была просто напугана. Сумрак сначала ничего не заметил – он смотрел в потолок и следил за отступлением кетеля, пока тот не улетел с корабля. Лишь тогда молодой консорт повернулся к Луну.

– Почему он… – Сумрак замолк, сообразив, что означает повисшая в каюте тишина.

Смутившись, он перевоплотился, и его темное, покрытое толстыми пластинами тело перетекло в изящный земной облик. Он настороженно смотрел на Луна, явно ожидая худшего.