Пучина Сирены

Луну это чувство было хорошо знакомо; скорее всего, он выглядел так же всякий раз, когда ему приходилось меняться при земных обитателях, не знавших, что он оборотень. И к худшему он тогда готовился не зря. Лун запоздало переменился, чтобы Сумрак не подумал, будто он хочет напасть, и сказал:

– Это…

– Я всегда был таким. – Сумрак с несчастным видом понурил плечи. – Кетель ушел, потому что решил, будто я владыка?

До этого Луна ничуть не пугал цвет земной кожи Сумрака. Может быть, потому, что он повидал немало самых разных земных обитателей, или потому, что молодой консорт вел себя совсем не как Скверны, и после первой же встречи сравнивать их было просто смешно. Но его второе обличье… Оно внушало Луну ужас. И он должен был справиться с ним сейчас же, пока Скверны не вернулись. Ведь если Сумрак напугал кетеля, то он мог напугать и остальных, а это давало им гораздо большее преимущество, чем земное оружие, про которое они даже не знали, сработает оно или нет.

– Можешь снова перемениться? Я хочу посмотреть.

Сумрак удивленно поднял глаза. А затем перевоплотился.

Лун остался в земном облике и заставил себя внимательно рассмотреть его. Совсем скоро он понял, что Сумрак был не так уж и похож на владыку, как ему показалось на первый взгляд.

Да, он был большим и мускулистым, как кетель в земном обличье, но пропорции его тела остались изящными, как у окрыленных раксура. Его чешуя была черной, как у обычного консорта, но блестящей, без цветного отлива и без полос у когтей. Чешуйки казались чуть более рельефными, отчего немного смахивали на панцирь владыки. Еще у него был жесткий гребень, как у владык, хотя и не такой большой. А из-под гребня росла густая грива шипов и гребешков – впрочем, Лун заметил их не сразу, потому что Сумрак смущенно прижал их к телу. Лун начал понимать, что чувствовали земные обитатели, которые мельком видели его в крылатом облике и принимали за Скверна.

– Ты не… Я не знаю, на кого ты похож, но точно не на владыку.

Выразиться можно было и яснее, но Сумрак его понял. От облегчения по его шипам прошла рябь, и он приподнял руку.

– У меня чешуя ребристая.

Лун подался ближе, чтобы посмотреть, затем взял Сумрака за руку и потрогал его чешую. На ощупь она была другой, не гладкой, а шершавой. Но это не отталкивало. Лун сделал шаг назад и натолкнулся на Звона, который подобрался ближе, чтобы посмотреть. Он спросил у Лозы:

– Ты такая же?

Наставница беспокойно вздрогнула, но перевоплотилась. Выглядела она как обычная арбора, без гребня, шипов, клыков или панциря, но ее чешуя была черной, как у консортов, и такой же рельефной и шершавой, как у Сумрака. Она сказала:

– Кетель хотел забрать Сумрака, а не меня. Не понимаю, почему?

– Ты же наставница-полукровка, – сказал Звон. Похоже, облик Лозы и Сумрака больше не пугал его, как раньше, да и Флора осталась спокойна. Может быть, они решили следовать примеру Луна, или им стало проще принять полукровок, увидев их и спокойно обо всем поговорив. Звон продолжил: – Наверное, они тебя боятся. Думают, что ты можешь удерживать их в земном облике, как дакти-наставник удерживал нас. – Лоза удивленно нахмурилась и задумалась. Звон с надеждой прибавил: – А вдруг ты и правда можешь?

Лозе, похоже, и в голову не приходило, что у нее может быть такая способность.

– Вряд ли.

– Ты разве пыталась?

– Лучше попытайся, – сказал ей Лун.

Над ними раздался очередной удар о палубу, на этот раз не такой сильный, как когда на нее сел кетель. Все обратили взгляды на люк. Лун принял крылатый облик. «Вот и все». Но за первым ударом не последовало ни других таких же, ни скрежета когтей о дерево. Дакти не приземлились. Владыка шел к ним один.

Когда он спустился по лестнице, Лун узнал его. Это был пожилой Скверн, которого он видел на летучем пузыре авентерцев.

Затем в памяти Луна всплыл образ Лихея, настолько яркий, что ему стало дурно. Пока что у него не было причин думать, что эта стая знала хоть что-то о Сквернах, которые напали на Туман Индиго и Медное Небо, но если они все же были как-то связаны с ними…

Владыка представился:

– Я – Тедей. – Он перевел пронзительный, изучающий взгляд с Сумрака на Лозу и обратно. – Прародительница желает поговорить со сквернорожденным консортом.

Шипы Сумрака задрожали от волнения, и он посмотрел на Луна. «Кетель видел, как он переменился, и теперь Скверны знают, кто из нас им нужен», – подумал Лун. Сумрак сказал:

– Нет.

– Тебе не причинят вреда. Тебя даже не тронут. – Слова владыки звучали бесцветно. Тедей словно и не понимал, что они значат. Поэтому верилось в них с трудом.

Лун спросил:

– Земным обитателям в Авентере ты говорил то же самое?

Тедей посмотрел на него. В глазах владыки промелькнуло нечто похожее на высокомерную усмешку. Но Лун ему не поверил. Тедей был достаточно стар и наверняка умел изображать разные эмоции, чтобы усыплять бдительность жертв. Владыка сказал:

– То были всего лишь земные обитатели. Они нам не ровня.

– Нас вы тоже ровней себе не считаете.

Тедей снова перевел свой пустой взгляд на Сумрака.

– Мы относимся к вам так же, как и друг к другу.