Пучина Сирены

На его гранях возникли серые линии, которые постепенно сложились в рисунок. Изображение было выгравировано в кристалле, и легкое прикосновение владыки вывело его на поверхность. Лун сомневался, что Скверны могли создать нечто подобное, даже при помощи магии, и ему стало любопытно, у какого земного народа они украли этот кристалл. Когда рисунок стал четче, Лун увидел изображение окрыленного раксура, но его голова и спина были какими-то не такими… «У него слишком много шипов, а еще гребень на голове. Как у Сумрака».

Молодой консорт с шумом вдохнул. Он был сбит с толку.

– Кто это?

Прародительница ответила:

– Предтеча. Наш общий предок.

Сумрак уставился на рисунок.

– Ты хочешь сказать, что это существо – одно из тех, от кого произошли окрыленные раксура и Скверны?

– Мы заставили земную добычу нарисовать его по нашему описанию. От добычи порой бывает польза, помимо той, что ее можно съесть.

– Так вы пытаетесь воссоздать этих существ? – спросил Сумрак. Судя по голосу, он похолодел, осознав это. – И для этого плодите полукровок?

Лун потрясенно уставился на него. Нет, не может быть. «Они просто хотят стать сильнее, хотят получить сквернорожденных королев и дакти-наставников, которые смогут удерживать нас в земном облике, следить за нами при помощи своего дара и прорицать». Он снова посмотрел на рисунок. Вот только прародительница не проявила никакого интереса к Лозе, хотя наставница-полукровка была явно могущественнее сквернорожденного консорта, на кого он бы ни был похож. Если только Скверны не думали, что у Сумрака есть какие-то особые способности.

Молодой консорт спросил:

– Но зачем? Зачем они вам?

Прародительница ответила:

– Они – ключ, который нужен нашему проводнику.

– Ключ к чему? – Сумрак раздраженно посмотрел на нее. – И кто такой этот ваш проводник?

– Увидишь, когда мы придем к нему.

Сумрак зарычал.

– Как он узнал, что я был в Опаловой Ночи?

– Он многое знает. Он долго наблюдал… – Внезапно прародительница застыла. Следом за ней замерли и остальные Скверны. Все, кроме маленькой прародительницы, которая лишь с любопытством заозиралась по сторонам. Сумрак вздрогнул от напряжения. Лун стиснул зубы. Казалось, что прародительница наложила на всех какие-то чары. «Или это сделала не она?» Может быть, они услышали что-то… или кого-то.

Внезапно наваждение, охватившее Сквернов, прошло. Прародительница снова зашевелилась. Владыки качнулись, дакти встрепенулись и стали перешептываться между собой. Даже Тедей сжал и разжал когтистые пальцы.

Прародительница обратилась к Сумраку, словно ничего и не произошло:

– Неужели ты не хочешь узнать о нас больше? Занять свое законное место среди тех, кто считает, что ты прекрасен?

– Я был на своем законном месте, пока вы нас не похитили, – горько произнес Сумрак.

Прародительница лишь молча смотрела на него. Лун не мог понять, злится она, раздосадована или же ей все равно. Скверны, похоже, проявляли эмоции лишь в особых случаях. Тем не менее Луну стало любопытно, отказывал ли ей кто-нибудь прежде.

Наконец она отвернулась и ушла к своему гнезду.

Тедей сказал:

– Возвращайтесь на свое летучее судно. Мы прибудем на место еще нескоро.

Сумрак удивленно посмотрел на Луна. Затем повернулся к выходу. Лун пошел за ним, заставляя себя переставлять ноги. Его шипы дрогнули, но никто не попытался его остановить.

Без провожатого ориентироваться было трудно, но они смогли пройти темный лабиринт и подняться к выходу. Дакти липли к стенам и потолкам, смотрели на них блестящими глазами и что-то чирикали друг другу. Рядом с лестницей стоял кетель; он был в земном облике и ухмылялся. Сумрак зашипел на него, и кетель подвинулся ровно настолько, чтобы они смогли пройти и подняться наверх.

Пока они летели обратно к летучему кораблю, вокруг них всюду сновали Скверны, словно присутствие чужаков взбудоражило всех обитателей мешка. Казалось, что даже тени движутся, и Лун поднял голову, чтобы понять почему. Солнце светило уже под другим углом, и теперь через мутную стенку мешка просвечивал темный силуэт кетеля, который ритмично поднимал и опускал крылья.

Они приземлились на палубу, и мгновение спустя из люка выскочили Флора и Шафрана. Лун с облегчением зашипел, а затем резким жестом приказал им спуститься обратно. Хорошо хоть Скверны не перебили всех, кто остался на корабле.

Когда воительницы ушли, Сумрак сдавленно сказал:

– Прости.

– Нет, это ты меня прости. – Лун хотел отблагодарить Сумрака, но не мог подобрать слова. Ему казалось, будто он сильно подвел молодого консорта; будто он должен был как-то предотвратить издевательства Сквернов, что-то сказать и остановить их. – Мы живы благодаря тебе.

Сумрак с несчастным видом поджал шипы.

– Неужели они и правда думали, что… если я это сделаю, то стану одним из них… – Он вдруг вздрогнул и прошипел: – Кетель!

Мгновение спустя Лун почувствовал, как кто-то приближается к нему со спины, но он и Сумрак уже неслись к люку. Едва они сбежали по ступеням, догнав Флору и Шафрану, как кетель приземлился. Корабль качнулся и затрещал под его тяжестью. Внизу лестницы Лун остановился и приготовился к нападению.