Пучина Сирены

Лун встал и тихо пересек каюту. Флора дремала у входа, приняв земной облик и привалившись к стене. Он выглянул в коридор и увидел Шафрану – та сидела на средней ступеньке и, глядя наверх, прислушивалась к мерному дыханию тюремщика-кетеля.

Звон и Лоза сидели рядом с ранеными. Между ними лежал лист прессованного бамбука и грифельная палочка Делина. Звон поднял голову, посмотрел на Луна и сказал:

– Лоза кое-что увидела.

Лун сообразил, что речь идет о прорицании. Он сел рядом с ними и посмотрел на лист. На нем был нарисован цветок, похожий не то на лилию, не то на актинию, с дверью посередине. Лоза сказала:

– Я видела деревья на скалах, чуяла запах соленой воды и камней, слышала, как волны разбиваются о берег. Ничего удивительного – мы все еще летим на север, а в той стороне, в нескольких сотнях эллов от авентерского плато, есть соленое море… Ну, точнее, так написано в старых летописях двора. Туда уже много циклов никто не летал.

– Что такое эллы? – спросил Лун. Он еще не до конца проснулся, и его не заботило, что кто-то заметит, насколько он неграмотен.

– Мера расстояния, которой пользуются арборы, – подсказал Звон. – В пересчете на дни полета воина это будет… Кажется, четырнадцать, да?

– Примерно, – ответила Лоза. Она потерла висок, словно надеясь выдавить из головы больше сведений. – Я очень давно не смотрела на наши карты. Думаю, кетели летают быстрее.

– Где-то в три-четыре раза быстрее воинов. И они не останавливались, чтобы отдохнуть, – сказал Лун. Скорее всего, они тащили мешок по очереди, и крылатые кетели несли своих собратьев в земном облике.

– Значит, эта дверь где-то на побережье. – Звон подтянул листок к себе, чтобы внимательно рассмотреть. – Что же все это значит? Тот рисунок, который они вам показали, полукровки, соленое море…

Лун уставился на изображение цветка с дверью. Его разум тем временем стряхнул с себя остатки сна и постепенно начал соображать.

– Скверны сказали, что Сумрак – ключ. Может, они говорили буквально?

Звон нахмурился, глядя на листок, и Лоза медленно проговорила:

– Ключ к этой двери. То есть открыть ее может только наполовину Скверн, наполовину раксура?

– Или тот, кто похож на существо с рисунка, который нам показали. – Лун пожалел, что ему не дали посмотреть на него подольше. – Предтеча, один из наших предков.

– Хорошо, допустим, это так, – сказал Звон. – Но что за дверью? Если Сумрак прав, то Скверны все последние сорок циклов ловили консортов и арборов и заставляли их плодить полукровок. К чему же они так отчаянно рвутся?.. – Он замолк.

Лоза обняла себя руками.

– И занималась этим не одна стая, которая напала на нас на востоке. Была еще та, что преследовала Туман Индиго. Они обе не справились с задачей, погибли… И неужели эти Скверны решили завершить начатое?

Мурашки побежали по спине Луна, и у него внутри все сжалось. Сорок циклов назад Малахита нашла стаю, которая напала на Опаловую Ночь, убила прародительницу и всех владык, после чего забрала полукровок – и этим она помешала кому-то добиться желаемого. Но стая, напавшая на Туман Индиго, начала свой эксперимент с полукровками еще до этого. Должно быть, те Скверны уничтожили какой-нибудь небольшой восточный двор, похитили консортов и арборов, мучили их, порождая полукровок, пока все не померли, а затем напали на Медное Небо и на Туман Индиго, чтобы заполучить новых раксура. Полукровка Ранея говорила, что Скверны просто хотели стать могущественнее. «Возможно, ее появление было ошибкой. Они хотели получить не королеву, а консорта вроде Сумрака. А когда появилась Ранея, она захватила власть над стаей и тоже сорвала чей-то замысел».

Однако кто же придумал этот план? Кто заставил три… если их было только три, а не больше… разные стаи Сквернов пойти по этому пути? И откуда этот некто узнал, что полукровки еще живы и находятся в материнской колонии Опаловой Ночи? И что один из них – Сумрак, консорт, которого все это время так жаждали заполучить Скверны?

Звон беспокойно поморщился.

– Надеюсь, Сумрак все же не прав.

– Я тоже на многое надеюсь. – Лун взял листок с рисунком. – Если голос, который слышал ты, и присутствие, которое ощутил Сумрак, это и есть их проводник, то почему же они его слушаются?

– Что он им пообещал? – тихо прибавила Лоза.

На это у них тоже не было ответа.

Глава 18

Ночь продолжалась, и ничего не изменилось. Кетель не ушел с палубы, а мешок все так же стремительно летел на север. Никто из пленников не смог хорошенько выспаться, да и воздух становился все хуже: душный, влажный, пропитанный смрадом Сквернов, – всем становилось от него дурно. Стараясь говорить тихо, чтобы кетель их не услышал, они постарались придумать, как сбежать при помощи найденного оружия и масла, но в конце концов отказались от всех замыслов.