Пучина Сирены

– Ремонтом кораблей руководила Почка, и она говорила, что работенка оказалась труднее, чем арборы думали поначалу. Теперь я понимаю, что она имела в виду. – Он разломал одну из щепок когтем. – Наверное, кроме наковальни, эти доски ничто не возьмет. Они из какой-то необычной древесины. Она очень волокнистая. Скорее всего, островитяне добывают ее со дна моря.

Лун наклонился, чтобы посмотреть. Звон был прав: снаружи казалось, что это обычное дерево, но внутри оно было похоже на плотный листок, пронизанный паутиной из волокон, которые делали его очень прочным. Сумрак поднял другую щепку и стал разглядывать ее, а Лун сказал:

– Неудивительно. Эти корабли нужны для далеких путешествий, и потому должны быть крепкими.

Они уныло переглянулись. Звон признал:

– Мы все равно сможем сделать дыру, просто времени понадобится больше, чем мы думали.

Сумрак отложил щепку.

– Но всем же так хотелось поскорее покончить с собой.

Они покосились на него. Молодой консорт поморщился.

– Я просто пытался пошутить. Неудачно вышло, да?

Звон усмехнулся, немного весело, немного с отчаянием. Лун легонько толкнул Сумрака в плечо.

– Помоги мне найти что-нибудь, чем можно заточить пилу.

Весь остаток долгого дня они трудились по двое, сменяя друг друга. Лоза попробовала нагреть доски, которые они хотели пропилить. Им показалось, что это немного помогло, но Лун не мог честно сказать, так ли это на самом деле. Пилу приходилось затачивать часто, и он начал беспокоиться, что она сломается. На борту были и другие инструменты, но те плохо подходили для такой работы, и, орудуя ими, они потратили бы еще больше времени.

Они не стали пропиливать древесину насквозь, а оставили тонкий наружный слой нетронутым; так выпиленный кусок не мог вывалиться наружу и выдать их Сквернам, которые наверняка летали и ползали под ними. Конечно, выдавить квадрат так будет сложнее, и это займет больше времени, чем хотелось бы, но им приходилось осторожничать.

К ночи все совсем обессилели и едва заставили себя что-нибудь съесть. Голова Луна невыносимо болела и пульсировала, а желудок грозил вывернуться наизнанку при одной лишь мысли о еде и воде. Он бы решил, что на него продолжает действовать отрава Гнедой, но все остальные чувствовали себя точно так же. Глубоко дышали только раненые – похоже, целительный сон защищал их.

– Все дело в воздухе, – сказала Лоза, устало потирая лицо. – Он становится ядовитым. В мешок, наверное, попадает немного свежего, иначе мы бы уже задохнулись. Но и Сквернов в нем слишком много.

– Если заткнем дыры в корабле, это поможет? – спросила Шафрана, указывая на небольшие отверстия в корпусе, через которые в каюты обычно поступал свежий воздух.

– Думаю, так мы задохнемся еще быстрее, – сказала Лоза.

Прерывать работу на ночь они не стали.

* * *

Лун внезапно пробудился. Он лежал на полу в кают-компании. В его голове впервые за два дня прояснилось, и боль в висках почти стихла. Сумрак и Лоза лежали, растянувшись поблизости; они зашевелились, просыпаясь. Шафрана сидела у двери, привалившись к стене – казалось, будто воительница все это время была на страже, но она вдруг выпрямилась и заморгала, словно только что очнулась. Чутье подсказывало, что утро уже почти сменилось днем.

Лун принюхался; воздух стал заметно свежее, хотя запах Сквернов никуда не делся.

– Наверное, они открыли мешок, – вслух сказал он.

Шафрана неуклюже поднялась на ноги.

– Мы все еще движемся.

Может быть, дакти начали дохнуть пачками, и владыки наконец решили впустить свежий воздух. «Или мы уже почти на месте, и они открыли его, чтобы дать разведчикам вылететь наружу». В воздухе не пахло солью, и понять, далеко ли море, было невозможно.

Лун с трудом встал – одна его нога затекла, и ее стало покалывать, когда кровь снова побежала по венам. Хромая, он прошел в кормовой трюм. Сумрак и Лоза последовали за ним. Верхняя палуба заскрипела над их головами, когда кетель беспокойно перевернулся.

Едва они вошли в трюм, Звон и Флора сели. Они оба были в земном облике, и сонно, недоуменно моргали.

– Мы заснули. – Звон зевнул. – Кажется, воздух стал свежее?

– Скверны открыли мешок. – Лун присел рядом с квадратом и потрогал его, чтобы понять, сколько еще предстояло работать. Они уже закончили две стороны, а в третьей осталось пропилить еще примерно шаг. Лун уперся в квадрат обеими руками и навалился на него всем земным весом – тот немного поддался, но отваливаться или ломаться, похоже, не собирался. Впрочем, они и не хотели выпиливать весь периметр – трех сторон было вполне достаточно, чтобы открыть квадрат, как люк. Если придется, они всегда могут вылить из него масло, но Луну казалось, что лучше пробить дырки в бочонках и швырнуть их вниз – так будет быстрее, да и Скверны не смогут потушить пламя, пока не станет слишком поздно.

Вдруг в трюм нырнула Шафрана. Ее шипы были взъерошены.

– На палубу только что приземлились Скверны. Владыка говорил с нами через люк, сказал, что они хотят видеть Сумрака.