Пучина Сирены

– Когда фитиль подпален, нужно сразу же стрелять, не медлить, – пробормотал Звон.

Флора подошла к Луну.

– Лоза осталась внизу с ранеными. – Она помедлила. – Ты нашел Сумрака?

– Я его видел. – Дым быстро сгущался, но Лун все же разглядел, как заряд врезался в спину кетеля и разлетелся на пылающие кусочки. Скверн взревел от ярости и боли. Он не загорелся, но оружие явно ранило его. Кетель забился в конвульсиях, рухнул вниз, прямиком на пылающее дно мешка, и исчез. И тогда же Лун увидел яркий дневной свет. – Мешок открыт.

– Что? – Звон и Флора посмотрели вниз. Звон прибавил: – Да, там дыра, я ее вижу!

Нижняя часть мешка, где собралось масло и горящие обломки, расплавилась от жары. Оттуда внутрь ворвался красно-рыжий свет; он подсветил клубы дыма так, что стало казаться, будто загорелся сам воздух. Но Лун не мог понять, насколько большим получилось отверстие.

– Сможешь опустить туда корабль?

– Могу попробовать. Если он уже не слишком низко… – Звон удивленно уставился на него. – Думаешь, у нас получится сбежать?

– Нет, – ответил Лун, – но попытаться определенно стоит.

Разрываясь между отчаянием и надеждой, Звон все же передал трубку и огненные заряды Луну и бросился к рулевой рубке. Лун крикнул:

– Шафрана, иди за ним! – Дакти могли вернуться, и кто-то должен был охранять Звона.

Шафрана прыжками помчалась за Звоном, а Лун повернулся к Флоре. Пламя сверкало уже по всему гнезду, скрываемое лишь дымной завесой, и Сквернам сейчас было не до них. Лун указал в ту часть мешка, куда они понесли Сумрака.

– Прародительница и владыки полетели туда. Попытайся пересечь мешок и следуй за ними. Они утащили с собой Сумрака; если не увидишь возможности вызволить его, то продолжай преследовать их и выясни, куда Скверны его несут. – Лун рассчитывал на то, что рано или поздно Нефрита, Малахита и Утес выследят стаю и придут сюда. Но он не мог сказать, как скоро это случится, потому что не знал, сумела ли Селадонна или кто-нибудь из ее воинов сбежать. Кто-то должен был рассказать остальным, что произошло.

Флора склонила голову набок.

– Почему ты просишь меня, а не Шафрану? Она ведь из его двора, ей его и защищать.

Лун нетерпеливо зашипел, но ответил:

– Потому что она не бросит Кораллу, а ты знаешь, что я не брошу Песню и Корня.

Воительница секунду колебалась, но затем согласно опустила шипы.

– Да, и правда. – Она шагнула в сторону. – Удачи!

Флора взмыла в воздух, захлопала крыльями и исчезла в густом дыму, который стремительно заполнял весь мешок. Корабль начал плавно опускаться вниз и дрогнул, когда задел одну из распорок. Лун поджег еще один заряд, сунул его в трубку, нажал несколько раз на рычаг и выстрелил в сторону дна. Судя по получившемуся взрыву, куда-то он все-таки попал, но куда именно, не увидел.

Он снова зарядил трубку и выстрелил в гнездо. Снарядов осталось немного, и Лун задумался, как ему поступить – растратить их все сейчас или подождать, когда подвернется мишень получше; например, еще один кетель. Гнездо горело не так хорошо, как распорки и паутина на дне, но ведь его и не обливали горючим маслом.

Из дыма возникла стайка дакти, которые приземлились на палубу и кинулись на Луна. Он повесил трубку за плечо и бросился им навстречу.

Один прыгнул ему на голову, и Лун рассек его в воздухе, откинув в сторону; второй попытался схватить оружие. До трубки он не дотянулся, но его когти зацепились за сумку с зарядами, и дакти рывком стащил ее с Луна. Лун попытался поймать сумку, но дакти, презрительно захохотав, швырнул ее за борт.

За борт, прямо на дно мешка, где бушевало пламя. Лун заорал:

– Шафрана, Звон, пригнитесь! – и сам бросился на палубу, закрыв лицо руками.

Внизу раздалось оглушительное, страшное шипение, и по палубе прокатилась волна жара. Лун дождался, когда вспышка света, который сочился через его пальцы, погаснет, и лишь тогда вскочил на ноги. Дакти валялись на палубе или еле держались на ногах, ошеломленные ярким взрывом.

Пока Лун кромсал наполовину ослепших дакти на куски и уворачивался от их попыток навалиться на него гурьбой, он ощутил, как судно качнулось, опускаясь ко дну мешка. Палубу окутал удушливый дым, и вскоре Лун уже не мог разглядеть, что находится на другом конце корабля. Похоже, где-то наверху мешка тоже было отверстие, потому что дым поднимался туда, и только благодаря этому им было чем дышать. Лун лишь надеялся, что это так и у Флоры получилось выбраться.

На палубе стало жарче, и из-за борта показались языки пламени. Лун вспорол брюхо следующему дакти, который кинулся на него, и отшвырнул тварь в сторону. Поскольку летучие корабли держались в воздухе за счет камня, который парил на волнах магической силы, они не могли полностью опуститься к земле. Лун видел, как островитяне опускали свои суда до тридцати или даже двадцати шагов над землей, но не знал, получится ли это у Звона. Если мешок уже летел низко, то они останутся здесь, в огненной ловушке.