Пулемет для витязя

Прекратив придирчивый осмотр крепостных стен, оба стрелка разом оборотились назад. Во всей боевой готовности ожидая нападения сзади. Но тут же опустили оружие. К ним скорым печатным шагом, придерживая болтавшийся на бедре меч, приближался чисто выбритый на ромейский манер ширококостный воин в богатой броне и с бугрящимся двойным подбородком. За плечами его воинственно трепыхался голубой плащ, отороченный по краю золоченым рисунком с гербом Новгорода – скрещенными лапой медведя, хвостом рыбы и мечом. За ним следовал с десяток дружинников в посеченной броне и изрубленными щитами.

– Воевода Ратмир, – глубоким голосом выпалил он, подойдя ближе.

– Рады встрече – ступай мимо, – Хвату если какой человек не нравился, то не нравился с первого взгляда, и скрывать эту неприязнь было совсем не в его обычаях.

– Ваша милость, – не выказывая никакого внимания варягу, вытянулся перед Твердом воевода. – Нурманны ворвались в город, подло сокрушив ворота рыбной стороны. Кх-кх… изнутри. Но! Несмотря на явную измену, дружина быстро перегруппировалась и их остановила. Правда, несколько мелких отрядов рассыпались по окрестностям и затаились. Будто затеяли чего… Ждем указаний!

Глянув на оружие в своих руках, на которое время от времени опускал глаза Ратмир, а также помятуя, что за броня сейчас на него надета, Тверд сообразил, за кого его приняли.

– Где воины Гильдии? – попытавшись выдавить максимально деловитый тон, требовательно испросил Тверд воеводу.

– Так ить… – замялся тот, – не могу знать. Мы отвечаем только за охрану и оборону снаружи Палат. Внутри своя дружина. Но что с ней стало, раз нордские… ну… – замялся он, мучительно подбирая слово, – нордские… хм… гильдийцы завладели пряслом и стрельнями, то мне неведомо.

– Давно они там?

– Так ить с вечера. На закате навалились, пожгли пристань, свернули ворота, ворвались в город. Пока мы с нурманнами бодались, эти их… вои с самострелами, – снова покосился на короткое оружие в твердовых руках Ратмир, – захватили Гильдию. Теперь мы окружили ее, но что дальше делать – знать не знаем. Они по вежам караулы расставили, да бьют по каждому, кто приблизится из своих… кх-кх… посохов. Народ по хатам забился, никто ничего не понимает – то ли захватил враг город, то ли наша взяла, пока разобраться не могут. Да мы, ежели по чести, и сами-то точно не знаем! Все, кто мог что подсказать, там, – он кивнул в сторону каменных стен, – остались. Но раз теперь прибыли вы, стал быть… ждем распоряжений.

Как следует поразмыслить над стратегией и почувствовать себя до одурения важным вельможей, Тверду позволено не было. Со стороны ворот Гильдии громыхнуло так, что их всех словно могучей рукой сильнейшего из богов смело с ног и швырнуло мордами оземь. Опалил жар, осыпало каменной крошкой и щепой вперемешку с крупными деревянными обломками.

– Да чтоб вам перделось каждый раз так же! – как будто сквозь слой непонятного тряпья бился в ушах крик Хвата. Одноглазый ошалело смотрел на разорванный небывалой силищей обрывок железной полосы, скреплявшей до сих пор массивные доски ворот. Тот, курясь чуть заметным дымком, торчал из опаленной дыры в ограде. Новгородские гридни очумело поднимались на ноги, потирая ушибленные места и тряся головами. Шлем одного из них укатился куда-то под колеса случившегося поблизости воза, другой зажимал рану в боку.

– Значит так, воевода, – поднимая Ратмира с земли и пытаясь удержать на лице как можно более уверенную мину, принялся за указания кентарх. – Мечей у тебя сколько?

– Восемьсот, – ошалело проговорил новгородец, разглядывая измазанный пылью и изорванный в нескольких местах нарядный плащ. – Но они рассредоточены по всей длине стен Гильдии. Чтобы собрать вместе…

– Нет времени, – отрезал Тверд, крепко взяв новгородца за плечи и стараясь тряхнуть его как можно сильнее, приводя в чувство. – Бери тех, кто под рукой – и за мной.

Из затянутого дымом проема, в том месте, где раньше были ворота, словно демоны Серой Мглы принялись выныривать один за другим оружные викинги. Они, надрывая глотки и потрясая оружием, выбросились на середину рыночной площади, перекрывая проход в гильдийские Палаты.

– Вот и нашелся один нурманнский отрядец, – вынимая из петли на поясе секиру с широким железным клювом, сплюнул на землю Хват.

– Созывай, кого сможешь, – рявкнул прямо в лицо Ратмиру Тверд. – Быстрее!

– Сигнальщик! – проревел, надув бритые щеки и грузный второй подбородок, окунувшийся в знакомую стихию и от того пришедший наконец-то в себя Ратмир.

– Будем надеяться, что стрелков там больше не осталось, – накладывая стрелу на цевье, проворчал вроде бы самому себе Туман. Но затем все-таки глянул на кентарха.

– Узнаем. Ратмир! На тебе эти норды, после идешь в крепость подчищать оставшихся.

– Но… как можно? Новгородские дружинники никогда не допускались за стены…

– Теперь я допускаю! Вперед!