Пуля для контролёра

Задание и обещанная за него награда, немаленькая. Может, в этом его спасение? Получить деньги и свалить из Зоны, пока её метка с него не спадёт? Говорят, она может со временем исчезнуть. Особенно если жить от Зоны как можно дальше. Где-нибудь у моря. Купить дом, посадить сад, обзавестись подругой…

Стоп, хватит. Сейчас не время и не место. И вообще следует не мечтать, а попытаться узнать, кто это бродит вокруг. Уж наверняка не с добрыми намерениями.

Бандиты или сталкеры?

Чёрный пёс бросился на него сбоку, совсем не с той стороны, с которой он ожидал нападения. Злобные глазки, плоская морда, усеянная огромными коническими клыками пасть, чем-то смахивающая на акулью. Тимофей всё же успел развернуться, садануть в него из автомата и тут же вскочил, повёл стволом вокруг себя. Противников почти наверняка должна быть целая стая. Поодиночке они почти не ходят.

И кто-то там был с другой стороны… Надо двигаться, чтобы не дать хорошо прицелиться.

Ковальский сейчас не рассуждал. Какие там рассуждения во время драки? Выживать надо.

А потом хлопнул выстрел, ещё один, причём на этот раз с той стороны, откуда послышался хруст ветки. Оттуда слышалось злобное ворчание. Очевидно, там кого-то рвали псы. И по идее, надо было помочь. По-человечески. Вот только в Зоне более в чести прагматизм. И Тимофей уже сообразил, что, покончив с тем, кто прятался в кустах, собачки возьмутся за него.

Пятясь, словно рак, он отступил к дороге. Не любил он по ним ходить, но сейчас то, что там более открытое пространство, его устраивало, и даже очень. Будь его воля, он бы вообще превратил всё вокруг себя метров этак на пятьдесят в футбольное поле. Ну а сделав так, славно бы его прочесал из автомата. Благо патроны есть.

Три собаки!

Он ждал их появления, был к нему готов, и это ему помогло. Последнюю из трёх он встретил прикладом, поскольку целиться уже не было времени. Приклад угодил куда надо, и пёс кубарем покатился по земле. Вскочил и кинулся, но тут же напоролся на короткую очередь. Теперь времени прицелиться было достаточно. Все пули попали куда надо, превратили чёрного пса, свирепого и сильного, в тушку, валяющуюся посреди быстро увеличивающегося тёмного кровяного пятна.

Сталкер повёл стволом автомата, внимательно оглядел убитых собак. Четыре штуки и ни одна не подаёт признаков жизни. Убиты качественно. Что там дальше? Кто ещё выбежит из кустов под пули?

Нет никого? Вот странно.

Он ещё немного подождал, а потом осторожно двинулся к кустам. Любопытно было посмотреть, кто же там прятался. Не считая чёрных псов, понятное дело.

Прятался. А теперь лежал с разорванным горлом и даже прекратил дёргаться в агонии. Псы тоже свою работу знали и ею не пренебрегали. Если, конечно, не нарывались на особого, отмеченного Зоной сталкера.

Кто же это?

Тимофей не поленился — обыскал. Документов, ясное дело, в карманах убитого не обнаружилось. А вот ПДА при нём, как и положено, был. Исследовав его, Ковальский ошарашенно покрутил головой и даже не удержался, пожал плечами.

А этот-то откуда взялся? Военный сталкер. Тренированный, опытный, не раз бывавший в Зоне. Что он делает один в центре Зоны? Военные сталкеры обычно ходят группами. И почему не стал, увидев его, сразу стрелять? Как и положено настоящему военному сталкеру. Зачем он вообще прятался тут? Наблюдал? За кем? За ним, за обычным сталкером? Бред. Что в нём такого интересного? Хотя если вспомнить…

Тимофей изучил ПДА внимательнее, прочитал последние полученные на него сообщения. Да, всё верно. Вот контракт на него, лично. Причём, диво дивное, о том, что его надо убрать, — ни слова. Наоборот, подчеркивается, что сталкер должен скрытно за ним следовать и докладывать обо всех его передвижениях. Заказчик скрывается под кличкой Шарки. То, что она ему, опытному сталкеру, ничего не говорит, означает то, что она появилась только для этого контракта и после того, как он будет выполнен, более использоваться не станет.

Чёрт-те что и сбоку бантик.

Сталкер задумчиво поскрёб подбородок, мимоходом подумав о том, что, наверное, следует побриться.

Если только у него на это выкроится минут пять между стрельбой и попытками понять, как получилось, что его простой и понятный до сегодняшнего утра мир вдруг превратился в лабиринт не хуже того, по которому в древности бродил Минотавр.

Он ещё раз посмотрел на труп военного сталкера.

Красиво лежит, можно даже сказать — как в кино. Рука, в которой нож, — откинута, так что видно острый, запачканный кровью клинок. В другой руке зажат пистолет, тяжёлый «степной орел». Автомат так и остался за спиной. Использовать его он не успел. А то вполне мог положить всю стаю. Так же — только трёх собак. Если к ним ещё прибавить и тех, с кем он, Тимофей, справился сам, вместе получится семь. Для стаи всё равно маловато. Где остальные?