Пуля для контролёра

— Издеваешься?

— Ничуть.

Стас оценивающее посмотрел на пенёк. Цепляться сталкер явно ещё способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенёк… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже всё в ажуре.

Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.

— Что ты за человек такой? — пропыхтел сталкер. — Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?

Лапин улыбнулся.

Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще — первое, но случается и второе.

Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лёг на пенёк грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть — усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.

— Ладно, говори, что надо? — пробормотал сталкер.

— У тебя ПДА есть? В смысле — не потерял?

— Не получишь ты его, если эта тварь меня сожрёт, а если я её убью, то и подавно.

— Хотел бы его нанять. Ну и тебя вместе с ним, — сказал Стас, не без интереса разглядывая небольшой бугорок, медленно двинувшийся от «репы» к ногам сталкера.

Что это там на его верхушке виднеется, торчит из неё? Не кончик ли ещё одного щупальца?

— Никогда ни один сталкер не пойдёт в услужение к охотникам. Вы — ментяры позорные.

— Не груби, — с некоторой угрозой в голосе, сказал Стас. — И напраслину не возводи. Знаешь ведь сам, хорошо знаешь, что мы — не менты. У нас другие задачи. Хотя рука об руку с ними и работаем. И не считаем это чем-то зазорным.

— Все вы одним миром мазаны.

— Ну да, — буркнул Стас и показал глазами на приближающийся к ногам сталкера бугорок. — Как ты думаешь, что это?

Скосив глаза вниз и увидев то, на что охотник хотел обратить его внимание, Зубило заметно побледнел. Будь у него побольше сил, он наверняка разразился бы жутким матом, может, если есть навык, даже в три наката с переборами.

— Решай, — веско сказал Лапин. — Время истекает. Либо ударим по рукам, либо… Ну, сам понимаешь, срок на ведение переговоров и всяческие дипломатические телодвижения резко сократился. Думай.

Блефовал он, конечно, знатно. Поскольку был не из тех, кто оставляет живого человека на съедение монстру, но сталкеру это знать вовсе не следовало. Сговорчивее будет.

— Что делать-то нужно? — спросил Зубило.

— Корешей сдавать. Всех, сразу, пачками.

— Да пошёл ты… Не дождёшься.

— И даже если, в конечном счёте тебя «репка» похавает?

— Даже так. А насчёт «репки» я сказал, что ещё непонятно, кто из нас кого.

— Угу, — сказал Стас. — Всё понятно. Ты — крутой мэн, питаешься железными гвоздями, запиваешь соляной кислотой.

— Где-то так.

Лапин взглянул на сталкера с интересом.

А ведь парень — молоток. Пора начинать разговаривать с ним серьёзно. На слове наверняка не обманет. Ну а если такое и случится… полный гарантии не даёт никто. Особенно здесь. Да и бугорок уже возле самых его ног. Вдруг второе щупальце его покалечит? Толку-то с него тогда будет?

— Хорошо, — сказал Стас. — Давай говорить серьёзно. Никого сдавать не придётся. Не интересуюсь пока. Сопровождение мне надо и помощь в убийстве некоего монстра. Повезёт — всё сделаю я сам и очень быстро. Не повезёт — придётся помочь. Да, и ещё твой ПДА. На личные тайны не посягаю, но на него скорее всего будут приходить для меня сообщения. После дела — разбегаемся, на твой счёт приходит сумма. Без каких-либо обязательств в будущем. Идёт?

— А сумма?

— Поторгуемся. Миллионов у нашей конторы на такие дела нет, но кое-какими фондами мы располагаем. Оплатим по высшей ставке. Будем торговаться?

— Конечно.

Стас облегченно вздохнул.

Вот и замечательно. Остальное — частности.

Он взглянул на бугорок, из которого уже проклюнулось зелёное острие и словно в задумчивости принялось обследовать сапог сталкера.

— Или обойдёмся без торговли? Обещаю, оплатим по высшей ставке. Сопровождение и помощь в уничтожении.

— Хорошо, пусть будет так, — прохрипел Зубило.

Манипуляции кончика второго щупальца ему, похоже, не нравились и самому. Здорово не нравились.

— По рукам?

— Да, мать твою, договорились.

— Нехорошо, употребляя такие слова, разговаривать со своим работодателем, — тоном опытного, терпеливого наставника сообщил Стас.

После этого он встал и всадил первый заряд картечи в «репку». Точно в центр уродливого клубня.

13. Задушевные разговоры и просто общение. Тимофей Ковальский

Везение у меня есть, думал Тимофей, это — факт. Причём просто жуткое везение. А я-то, грешным делом, думал, что оно меня покинуло. Чуть не обгадился, когда едва не попал на закуску «репке». Всё устроилось самым лучшим образом, да ещё к тому же будут деньги от охотников. Это в дополнение ко всем прочим.

И вообще лишних денег не бывает, но главное всё-таки везение. Значит, легенды не врут и ему повезло стать живым артефактом, да ещё каким.