Пуля для контролёра

— Ты правильно догадываешься, — сказала Анна, глядя ему прямо в глаза. — Только смысл этого действа совсем не тот, о котором подумал твой приятель.

— Ах, так я правильно догадался? — воскликнул Тимофей. — То есть…

— Награда особо догадливым в том, что они останутся за бортом, — сообщила ему ведьма. — В полном пролёте.

— Ну и не очень хотелось… — обиженно сказал сталкер. — Иметь дело с такой, как ты…

— Ещё одно слово, — резко сказала Кошкина, — и ты вообще ни с кем не сможешь иметь дело. Спорим, я смогу обеспечить это одной пулей? У меня есть некоторый опыт в подобных операциях.

— Она не шутит, — сказал своему напарнику Стасик. — Лучше примолкни.

Вместо ответа Тимофей лишь развёл руками, потом демонстративно сплюнул и стал искать окурок, который недавно уронил на пол. Сигареты в Зоне — ценность. Сорить ими не следует.

— Умный мальчик, — холодно сказала ведьма.

— Зачем это нужно? — спросил у неё охотник. — Я имею в виду ритуал. Что ты от этого получишь? Извини, если задаю неделикатный вопрос.

К чему скрывать?

— Так нужно для Зоны и для меня. Зона получит желаемое, а я улучшу с ней отношения. Это может понадобиться, поскольку, как мне кажется, прежде чем вы убьёте этого контролёра, мне придётся сделать что-нибудь не совсем угодное тому миру, в котором я живу.

— Под утро? — спросил Стас.

— Да, под утро уже будет безопасно и как раз самое время для подобного.

— С кем?

— Я сама выберу, когда придёт время. Зона мне скажет.

Услышав последние слова, сталкер, вдруг оживившийся, стал подавать ей какие-то знаки. Анна не обратила на них ни малейшего внимания.

— Это всё? — спросил Стас.

— Да, это всё. Если ты согласен, то мы можем заключить соглашение. И я выслежу для вас того самого контролёра.

Прежде чем ответить, охотник спросил у своего напарника:

— Есть возражения?

— Конечно! — воскликнул тот. — Какие патроны? Какие ритуалы? Если на то пошло, то я, конечно, могу её ублажить, но чтобы это было платой. И потом, патроны… А ещё мы будем отстреливаться от всякой нечисти, а она будет идти рядышком, вся в белом? В общем…

— В общем, ты согласен, — подвёл итог Стасик.

— Да я лучше её сейчас пристрелю!

— Учти, на неё твоя удача не действует. Так что стреляться с ней, если пожелаешь, придётся на равных. А ну как она окажется быстрее?

— Не действует? — переспросил Тимофей.

— Нет, братец.

— Хм…

Стасик повернулся к ведьме и сказал:

— Мы тут посовещались, и я решил, что мы твоё предложение принимаем.

— Со всеми условиями?

— Да.

— Умное решение, — сказала ведьма и убрала палец с курка винтореза.

15. Дети подземелья 6. Тимофей Ковальский

Жизнь — дерьмо, большое, дурно пахнущее, бесконечное. Спорим, эта безумная бабёнка с болот выберет не его? Ну, вот спорим? И конечно, везение на неё не действует. Ну да, а как же ещё иначе? Значит, точно — не его. С другой стороны, много ли он от этого потеряет? А вдруг она «чёрная вдова»? Потом — раз и ножиком по горлу? И везение не поможет, поскольку она тоже меченая.

Тимофей невольно поежился. Рука его словно невзначай опустилась на автомат, пододвинула его ближе.

Хотя, конечно, если дело дойдёт до поножовщины, автомат не пригодится. На него просто не будет времени.

Он взглянул на ведьму и убедился, что она по-прежнему сидит лишь в метре от него.

Один прыжок, удар ножа, и дело в шляпе.

Трусом он, конечно, не был. И доказывал это не раз. Благо в Зоне поводов для такого хоть отбавляй. А ещё в Зоне гораздо больше возможностей показать, как следует быть осторожным. И вот теперь это воспитанное при сборе артефактов, глубоко засевшее в нём понимание, ставшее практически рефлексом, просто вопило, что ведьма существо опасное, что находиться с ней в одном подвале и не попытаться её убить — безумие чистой воды.

Болотная ведьма? Если не ты её, то она — тебя.

И в то же время он, сталкер по кличке Зубило, прекрасно осознавал, что она — женщина. И, кажется, ей уже прилично лет, но Зона сохранила или даже сделала её двадцатилетней, очень привлекательной. Почти наверняка под надетыми на неё лохмотьями скрывается более чем соблазнительное тело, что с ней даже можно, если будет гарантия не получить нож в бок, поцеловаться. И не только…

Ковальскому вдруг стал жарко.

Они сидели в ряд, привалившись к стене спинами. Охотник устроился в середине, словно барьер между ними. Поэтому, для того чтобы ещё раз взглянуть на ведьму, Ковальскому пришлось наклониться вперёд.

Сделал. Увидел. Вздрогнул.

Ведьма как раз что-то ела, и на первый взгляд её пища показалась Тимофею мумифицированной человеческой рукой. Правда, уже в следующее мгновение он сообразил, что это, похоже, кусок мяса небольшого зверька, то ли гигантской крысы, то ли тушкана. И конечно, мясо было не сырым, а варёным или, может быть, тушеным.

— Пора и нам заморить червячка, — сказал Станислав.

Он пошарил у себя в вещмешке, вытащил банку тушёнки. Очнувшийся от ступора Тимофей извлёк похожую из своего, посмотрел в сторону полок.

— Давай ломай, — сказал Станислав. — Только самый маленький, а то задохнёмся.

— Да, конечно, — согласился Тимофей.