Пунктирные линии

— Спасибо тебе, — сказала я грузовику, и мой подбородок задрожал. Спасибо, что ты был нашим домом. Спасибо, что был нашим убежищем. Спасибо, что оберегал нас.

Со слезами на глазах я взяла Арию за руку. Затем, как и в тот день, когда мы приехали сюда, мы вместе направились к воротам.

Я не смотрела на «Кадиллак». Я не смотрела на палатку.

Я знала, что там будет пусто.

Я смотрела прямо перед собой и двигала ногами, пока мы в последний раз не двинулись по нашей дороге. Пока мы не оказались на вокзале с автобусными билетами в карманах. И когда я садилась на свое место в автобусе, который должен был отвезти нас в Вегас, я прокручивала в голове последние слова, которые мы сказали друг другу перед тем, как он заснул.

— С днем рождения, Клара.

— Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?

— Надеюсь на это. Действительно надеюсь.

Глава 9

Карсон

Двенадцать лет спустя…

— Это действительно ты.

Клара Сент-Джеймс.

Она стояла на подъездной дорожке к моему дому, и все, что я мог сделать, это улыбаться ей, как дурак. Она была прекрасна. Красивее, чем я когда-либо мог себе представить.

— Это действительно я. — Она улыбнулась, и мое сердце затрепетало. Ее улыбка всегда поражала меня в самое сердце.

Мальчик, стоявший рядом с ней, уставился на меня. Если не считать беглого взгляда, я не обратил на него особого внимания, потому что невозможно было надолго оторвать взгляд от Клары.

Боже, я представлял себе это. Я надеялся на это. Просто увидеть ее снова, во плоти, и знать, что она в безопасности. Знать, что она обрела новую жизнь. Знать, что она счастлива.

— Что ты здесь делаешь?

— Это долгая история. — Она махнула рукой в сторону своей машины.

Я проследил за ее движением и увидел классический «Кадиллак». Он был потрясающим, но совсем не в стиле Клары. Орнамент на капоте в виде буквы V, выполненный красным, золотым и серебряным тиснением, поблескивал на солнце. Он показался мне знакомым. Слишком знакомым.

Я знал этот орнамент.

Я знал эту машину.

— Подожди. Это…

Клара кивнула.

— Выглядит немного по-другому, чем раньше, да?

— Что? Как? — У меня отвисла челюсть, когда я бросился к машине, положив руки на вишнево-красный капот, металл которого был еще теплым. Я прошел вдоль «Кадиллака», осматривая и смакуя каждый дюйм. — Я не могу в это поверить. Я не могу поверить, что это та же самая машина. Это невероятно.

«Кадиллак» был моей мечтой. Он совсем не походил на ту ржавую груду, какой был много лет назад. Салон был отделан белой мягкой кожей. Приборная панель, на которой раньше были трещины была новой. Полированные хромированные элементы сверкали.

Я понятия не имел, что привело эту машину и Клару в Калифорнию, но это был воскресный сюрприз.

Проведя пальцами по заднему бамперу, обрамлявшему широкий багажник, я снова прикоснулся к машине, просто чтобы доказать, что она настоящая.

— Бьюсь об заклад, я не найду здесь арахисового масла и меда, как мы привыкли.

Она усмехнулась.

— Определенно нет.

— Как? — Клара была лучшей в этом неожиданном визите, но машина была в буквальном смысле вишенкой на торте.

— Лондин, — сказала она.

— Лондин. — Я кивнул, обходя багажник. — Перед смертью Лу сказал мне, что она позвонила и купила машину. Но я не ожидал увидеть ее снова. Как она у тебя оказалась?

— Это долгая история. — Она посмотрела на мальчика сверху вниз и улыбнулась. — Мы удивили тебя сегодня. Не хочешь встретиться за ужином или что-то в этом роде? Если ты свободен?

— Я свободен сейчас. — Я ни за что не мог упустить ее из виду. Еще нет. Я взглянул на мальчика, который наблюдал за каждым моим шагом, когда я приблизился. Я присел перед ним на корточки и протянул руку для рукопожатия. — Но как насчет того, чтобы сначала представиться? Я Карсон. Как тебя зовут?

— Август. — Он посмотрел на мою руку, затем хлопнул по моей, сжав ее крепче, чем я ожидал от маленького ребенка. Одно сильное пожатие, и он посмотрел на Клару и улыбнулся.

Она подмигнула ему сверху вниз.

— Крепкая хватка. — Я пожал руку, притворяясь, что мне больно. — Ты довольно сильный для… четырехлетнего ребенка?

— Мне пять. Почти шесть.

— Тем не менее, ты довольно сильный. — Я улыбнулся ему, когда он выпятил грудь, затем встал и направился в сторону своего дома. — Ты научилась любить кофе?

— Не могу поверить, что ты помнишь это. — Красивые карие глаза Клары смягчились, и я перенесся в прошлое. На свалку, где я когда-то влюбился в девушку с красивыми карими глазами. В эту девушку.

— Кофе стал необходимостью из-за этого парня. — Клара взъерошила волосы Августа. — Он любит мучить свою мать посреди ночи.

— Не-а, — возразил он.

— Да-а.

Его мать. Клара была матерью. Я уже знал это. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это не секрет. Сходства, а также множества неожиданностей за последние пять минут, было достаточно, чтобы у меня закружилась голова.