Пушистая катастрофа. Темный дар

— Я помню, — безмятежно отозвался Хельму.

— Да что происходит вообще? — осторожно спросила я.

Пока закипал чайник, мне успели рассказать о том, что эти двое знакомы еще со времен академии, когда «этот тип уже в те времена был таким доставучим» и «эта милая дама уже тогда имела ужасный характер»…

— Выдержать который удавалось немногим, — с ностальгией добавил волк и привычно увернулся от пущенной в голову солонки, поймав ее раньше, чем та успела врезаться в стену. — Я же говорю.

— А ты кто такая? — спросила она, никак не прокомментировав его слова.

— Это Анха. — Хельму поставил перед Вирнэ исходящую паром кружку. Еще одну поставил напротив и жестом предложил мне сесть. — Моя новая головная боль.

— Вспомни, сколько пользы я тебе принесла, и повтори это еще раз, — огрызнулась я, но из самого дальнего и безопасного угла кухни и перебралась за стол, оказавшись напротив Вирнэ.

— Возможно, я был несправедлив в суждениях. — Волк подтащил табурет к столу и сел между нами. — И ты на самом деле моя незаменимая помощница… Точно этого мы пока не знаем.

— Давай перейдем к делу, — перебила его Вирнэ. — Отношения выясните позже.

— Конечно. Мне нужно знать все об использовании чешуи драконов в артефакторике.

Вирнэ подавилась чаем и долго, надсадно кашляла, отмахиваясь от волка, пытавшегося зачем-то похлопать ее по спине.

— Во что ты ввязался? — сдавленно просипела она, когда отдышалась.

Хельму бросил на меня быстрый взгляд.

— Именно это мы и хотим выяснить.

— Начнем с того, что драконы — редкий вид и использовать части их тел в любых магических практиках — противозаконно. Я не слышала ни об одном таком случае за прошедшие полвека. В основном это, конечно, связано с тем, что в артефакторике используются наполненные магией части дракона. Глаза, когти, сердечная жила или чешуя с морды. Реже работают с огнепроводимыми каналами, и нужны они не для артефактов, а для создания защитных огнеупорных костюмов, что, разумеется, облегчает дело во время грубой ремесленной работы. Ты, наверное, не знаешь, но некоторые материалы в нестабильном состоянии не переносят близости магических вещей, потому простая защита использоваться не может…

— Ты отвлеклась, — негромко сказал волк.

Она запнулась, моргнула, медленно возвращаясь в реальность, и кивнула.

— Так вот, в артефакторике используются магически активные части, так как природная магия, свойственная драконам, значительно облегчает работу с усилением артефактов и… кхм, да. В общем, использовать чешую рискнет только безумец, потому что скрыть это почти невозможно. Магия драконов довольно необычна, ее легко заметить. Не успеешь донести ее до лаборатории, как ищейки короля тебя выследят и схватят.

— Но если предположить, что появился такой безумец? — спросила я. — Стукнутый на голову и очень талантливый артефактор, который решил что-то сотворить с драконьей чешуей…

— Это невозможно, — отрезала Вирнэ. — Я же сказала, скрыть след драконьей магии почти невозможно.

— Но если ему это как-то удалось? Что тогда?

Она откинулась назад, вцепившись пальцами в край столешницы. Я отчетливо слышала, как через несколько секунд, когда Вирнэ наконец обдумала мои слова, о пол стукнули передние ножки ее стула.

— Тогда я сказала бы, что хочу с ним побеседовать.

— Какое опрометчивое желание, — невесело хохотнула я.

— Значит, возможность скрыть присутствие специфичной магии все же существует? — требовательно уточнил волк.

Вирнэ неопределенно дернула плечом.

— В теории, конечно, да. Но для этого нужен полностью защищенный, небольшой, чтобы магия не могла копиться, иначе во время вскрытия может произойти взрыв… надежный контейнер. Основа должна хорошо держать магию и в то же время не должна ее пропускать, чтобы защитная магия контейнера не перемешалась с драконьей и…

— Основа. Какая подходит? — спросила я нетерпеливо, сообразив, что если ее не перебивать, то Вирнэ способна говорить об артефакторике бесконечно.

— Я бы использовала латунь. Если до предела напитать ее своей магией, то поглощать или пропускать никакую другую она уже не будет, но для этого нужно предположительно трехслойное плетение. Достаточно простое, чтобы не повредить мягкую медь, и в то же время редкое, чтобы оно могло точно сцепиться с цинком…

— Вирнэ, тормози, — велел волк. — Что-нибудь еще кроме латуни на ум приходит?

— Думаю, какой-нибудь самоуверенный тип или просто дурак выбрал бы золото. Благородный металл — это же так романтично, но в нем сложностей с плетениями в разы больше, несмотря на то что его считают простым веществом.

— А Зафрэ был уверен, что чешуя у Берса… — пробормотала я, в отчаянии глядя на волка. — Слушай, босс, кажется, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Зафрэ вполне походил на самоуверенного типа, способного выбрать для своей цели золото. К тому же на достаточно изобретательного самоуверенного типа, у которого все могло получиться.

А я, как выяснилось, была достаточно невезучей, чтобы мое самое ценное сокровище оказалось самой настоящей, очень важной уликой.

Оставалось непонятным только одно: как туда могла поместиться драконья чешуя?

Глава 9