Пушистая катастрофа. Темный дар

При взгляде на его спокойное лицо у меня создавалось такое впечатление, словно он уже давно собирался воспользоваться этой ситуацией… или если даже не собирался, то не исключал такой возможности.

Становиться подчиненной нечистью я не хотела. Слышала истории некоторых счастливчиков, которых боевые маги отпустили после завершения обучения.

Не нужен был мне такой опыт в жизни…

* * *

Карета с гербом городской стражи на дверце — два скрещенных меча на щите — остановилась перед неприметным стареньким домом, утопавшим в снегу по самые окна.

Узкая, плохо вычищенная дорожка между двумя снежными горами, петляя, вела к двери с облупившейся синей краской.

Волк выбрался из кареты первым и обернулся ко мне, желая помочь.

Протянутую руку я проигнорировала и неловко, чуть не соскользнув с узкой ступеньки, спрыгнула на утоптанный снег — здесь дороги не вычищали так старательно, как в центре… вообще никак не вычищали.

Я, может, и была неловкой в этом обмотанном тряпками теле, но все еще оставалась тарсой. А тарсам помощь не нужна. Мы самостоятельные.

— Анха, — с укором протянул Хельму, но развивать тему моего бессмысленного упрямства не стал. Велел кучеру дождаться нас и первым пошел к заветной двери.

Я шла следом, неуклюже переставляя ноги по неровно притоптанному снегу, с непривычки ощущая тяжесть зимнего пальто слишком неподъемной. Новенький шарф удавкой сжимал горло — волк сам его выбрал, сам купил и сам повязал, игнорируя мои протесты.

Сказал только весомо в ответ на напоминание о моей нечистой природе и крепком здоровье:

— Сейчас ты не тарса, а человек.

Хельму остановился перед дверью, я встала за его спиной, выглядывая из-за его плеча.

Волк постучал и замер в терпеливом ожидании, сложив руки за спиной.

Спустя неполную минуту, когда ждать стало уже ну просто невыносимо, я предложила:

— Может, еще раз постучишь? Нас, кажется, не слышали.

— Нас слышали. Потерпи.

Еще через какое-то время за дверью послышалось какое-то копошение. Шум нарастал.

Я вытянулась на носочках, навалилась на волка сзади, вцепившись в его плечи замерзшими пальцами, чтобы сохранить устойчивость и хорошо все разглядеть. Он цыкнул на меня, но отгонять не стал.

Дверь медленно открылась, и на пороге, подслеповато щурясь из-за круглых, до смешного больших очков, показалась невысокая, взъерошенная и сильно чем-то недовольная девушка.

— Добрый день, Вирнэ, — сказал волк.

— Уже нет, — хмуро отозвалась она и захлопнула дверь.

Несколько мгновений я глупо моргала, не веря увиденному. Хельму только что послали. Без слов. И это могло бы меня даже позабавить, если бы вместе с волком не послали еще и меня…

— Это что же, мы сорок минут тряслись в карете, я вынуждена была надеть на себя эти нелепые тряпки… — я дернула себя за отворот пальто, — чтобы передо мной захлопнули дверь? То есть нигде поближе получить порцию унижений мы не могли?

— Видимо, у нее возникли какие-то проблемы в исследованиях… — отозвался волк и еще раз постучал.

— Отойди, — велела я, протиснувшись мимо него к двери, и от души в нее забарабанила.

— Прекрати!

Хельму перехватил мою руку, но я не желала сдаваться и пару раз пнула дверь ногой. После третьего пинка она резко распахнулась, и все то же встрепанное недоразумение в очках, сжимая в руке боевой молот, угрожающе уставилось на меня.

Ошибку свою я поняла мгновенно.

— Ой. — Я попыталась отступить и снова спрятаться за волком, но он почему-то не позволил.

— Вирнэ, опусти оружие и успокойся, — велел он строго, крепко сжимая мои плечи.

— Я сегодня не принимаю! — рявкнула она. — Для кого объявление на двери висит?

Хельму многозначительно кашлянул…

— Да нет там никакого объявления, — проворчала я.

Клочок бумаги, громко названный девушкой объявлением, нашелся в прихожей, заткнутый за раму зеркала.

— А я предлагал тебе найти помощника, — напомнил Хельму, вместе с Вирнэ разглядывая зеркало. — Я каждую неделю подписываю десятки заявлений на исправительные работы…

— Чтобы я пустила кого-то с улицы в свою лабораторию? — вспыхнула пристыженная, но не сокрушенная девушка.

— Не обязательно пускать их в подвалы, думаю, работы по дому у тебя достаточно.

Вирнэ пробормотала что-то невнятное, но выгонять нас не стала. Смысл? Мы уже в доме.

— Что хотел?

Волк повеселел и, не спрашивая разрешения, пошел вглубь дома. Вжав голову в плечи, я поспешила за ним, ощущая спиной взгляд Вирнэ.

— Совет мастера-артефактора.

Я не знала, как часто бывал здесь Хельму, но путь на кухню он нашел без всяких проблем и, не стесняясь, принялся там хозяйничать. Скинул пальто на низкую тумбочку рядом с дверью и уверенно двинулся к навесному шкафчику в углу.

— Босс, а ты уверен, что так можно? — спросила я, оглядываясь на дверной проем. Хозяйка дома не спешила следом за нами, и это меня сильно настораживало.

У этой ненормальной был самый настоящий боевой молот, кто знает, что еще у нее припасено…

— Не беспокойся, — сказал волк, сосредоточенно смешивая что-то в глиняном чайничке, — я знаю, что делаю.

Вирнэ мрачной тучей вползла в помещение, бросила грозный взгляд на волка и устроилась за столом у окна.

— Мне три ложки, — предупредила она.