Пушистая катастрофа. Темный дар

Я сидела на подоконнике, почти касаясь спиной холодного стекла и болтая ногами в воздухе. Добротные сапоги приятной тяжестью ощущались на ногах. Я не знала, как Хельму получил эту форму, что наговорил кладовщику и как отметил мою обновку в документах, но точно знала, что не верну ее. Ни за что не расстанусь с этим удивительным ощущением полной защищенности.

Кажется, я начинала понимать, почему людей так смущает чужая нагота. Наверное, в такие моменты они ощущают чужую незащищенность и уязвимость… Должно быть, очень неловко чувствуешь себя, когда сам надежно укрыт тканью, а кто-то рядом — нет.

— К брату, — Хельму ответил после недолгой заминки, словно решил это вот только что. — Стая — самое безопасное место, а у Эдит есть шанс пробудить зверя. Она не безнадежна, и от нее не отказались, значит, помогут.

— От тебя отказались?

Волк дернул плечом и вернулся к бумагам, не желая отвечать. А я не желала сдаваться.

— Из-за того, что зверь не проснулся?

Он молчал.

— Вот так просто взяли, и… все?

Я не понимала, почему меня это так поражает. Мой опыт семейных отношений нельзя было назвать положительным, да меня чуть родная мать не съела! Но Хельму… сколько ему было, когда от него отказались?

Соскользнув с подоконника, я подошла к волку — сапоги громко стучали по каменному полу, мне еще предстояло научиться нормально в них ходить — и с чувством потрепала его по голове, взъерошив жесткие светлые волосы.

Хельму напрягся, но руку мою не скинул.

— В каком возрасте обычно просыпается зверь?

— В двенадцать.

Я не знала, сколько точно было лет детенышу, но на всякий случай забеспокоилась.

— Слушай, а может, не будешь отдавать мелкую стае? Вдруг не вернут?

— Вернут, — спокойно и уверенно ответил волк. И я как-то сразу подумала: ну конечно, вернут, а если только попытаются себе присвоить, я им все их поселение сожгу… не стоит им даже связываться с бешеной огнеопасной тарсой.

Глава 8

Карета размеренно покачивалась.

Эдит зачарованно смотрела в окно, я мрачно смотрела на Флоренс. Волк все-таки отправил с детенышем этот робкий цветочек.

Помимо Флоренс, с детенышем также поехал боевой маг, изображавший сейчас извозчика, и я.

Но я должна была покинуть Эдит в лесу, после того как буду уверена, что из города мы выехали без «хвоста».

Хельму долго и мучительно пытался решить, стоит ли выбрать безопасность и отправить с дочерью целый отряд, возглавлять который собирался лично, или лучше незаметность и скорость.

С трудом остановившись на втором варианте, он еще долго изводился бы сомнениями, не пообещай я лично удостовериться, что детеныш уедет из города без приключений.

Волк согласился с моим предложением, но все равно организовал нам двухчасовую езду по городу и четыре смены кареты, хотя я настаивала на том, что хватит и двух. Хельму решил перестраховаться и как можно старательнее запутать следы, но сменить няньку Эдит посчитал лишним.

Не прислушался ко мне и моему предвзятому мнению, заявил, что Флоренс сильный маг и вообще способная… и оставил ее при Эдит. Чтобы этот цветочек и дальше продолжил ее у меня отнимать.

Карету резко тряхнуло, детеныш счастливо взвизгнул и прижался к стеклу лбом, стараясь разглядеть, что там творится под колесами.

Под колесами творилась поизносившаяся дорога, до границы города оставалось еще несколько улиц…

Когда мы резко затормозили рядом какими-то малосимпатичными складами, я подобралась, Флоренс проворно оттащила детеныша от окна и прижала к своему боку.

Все запланированные пересадки и остановки мы уже прошли, больше останавливаться карета не должна была до самого вечера. Даже чуть притормаживать, чтобы я могла выпрыгнуть без вреда для здоровья, было запрещено.

— А что… — попыталась спросить Эдит.

Я предостерегающе рыкнула, и она замолчала, сжавшись под рукой цветочка.

— Надеюсь на ваше благоразумие, — прозвучало с той стороны медленно открывавшейся каретной дверцы. — Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.

Зафрэ улыбался нам, в то время как за его спиной хмурились два неблагонадежных типа.

Незаметность и скорость, кажется, нас не спасли.

— Я бы не советовал, — сказал он, прямо глядя на Флоренс. — Меня не заденет, а вы с ребенком пострадаете. Стоит ли рисковать?

Скромняшка потрясенно замерла и, что бы там ни собиралась делать, передумала. Было что-то такое в голосе артефактора, что заставляло верить его словам.

Я зарычала, когда Зафрэ решил забраться в карету, Флоренс, все так же прижимая к себе Эдит, отползла к противоположной дверце, освободив место и позволив мне перепрыгнуть на их сиденье.

— Меня немного задевает такой враждебный прием, — доверительно сообщил Зафрэ, благоразумно заняв свободную скамью и не пытаясь даже приблизиться к детенышу. — Расслабьтесь, я не собираюсь трогать девочку. Что бы вы обо мне ни думали, с детьми я не воюю.

— Позвольте не поверить, — мрачно сказала я, проигнорировав сдавленное оханье Флоренс. Сейчас мой маленький секрет был последним, что стоило бы оберегать. — Ваши люди не разделяют такой подход.