В русско-турецкой войне (1735–1739) прапорщик Алексей Федорович Пушкин участвует в штурме крепости Очаков, «во всех Турских кампаниях и акциях, также и при взятии Хотинских шанцов». Тогда русские войска под командованием фельдмаршала Миниха взяли Азов, Очаков, Хотин, Яссы, дважды занимали Крым — Россия вела войну за выход к Черному морю.
Какое-то время Алексей Пушкин был воеводой в Сокольске, потому, верно, поэт и называет своего прадеда «тамбовским воеводою».
После выхода «в отставку за ранами» в чине капитана Алексей Федорович обосновался в селе Покровском (другое его название — Кореневщина). А несколькими годами ранее, в 1742-м, женился на Сарре Юрьевне Ржевской, младшей дочери нижегородского вице-губернатора. Этот супружеский союз соединил две славные фамилии: Пушкиных и Ржевских (своими истоками род Ржевских восходит к первому русскому князю Рюрику).
В семействе Алексея Федоровича Пушкина было пятеро детей: Юрий, Михаил (примечательно, что сын Михаила Алексей, родившийся в 1793 году, во младенчестве был выпестован кормилицей Ариной Родионовной, любимой няней поэта; сам Алексей Михайлович стал впоследствии — в 1820 году — профессором военных дисциплин в Царскосельском лицее), Надежда, Екатерина и Мария.
Вот за Марию Алексеевну и посватался прибывший в Липецк по казенным делам Осип Абрамович.
В пушкинском романе «Арап Петра Великого» Ибрагим сватается к боярышне Ржевской. В действительности же история эта, если не касаться деталей, имела место, и действующим лицом в ней стал сын Абрама Ганнибала — Осип.
«Он роду не простого… он сын арапского салтана. Басурмане взяли его в плен и продали в Цареграде, а наш посланник выручил и подарил его царю», — возможно, так же, как и герой романа, Гаврила Ржевский, объяснял свое согласие на столь необычную свадьбу и отец невесты — Алексей Федорович Пушкин.
Известие, что двадцатисемилетняя Мария Алексеевна (по тем временам — засидевшаяся в девах) выходит замуж за… арапа, не могло не породить в обществе всевозможных сплетен и насмешек. Более всего преуспела в том и многочисленная родня невесты. В ход были пущены составленные неким местным острословом стишки:
«1772-го года Ноября 9-го дня соединился я законным браком с девицею Марьею дочерью Пушкиной…» — напишет много позже Осип Ганнибал.
(И вот удивительно, ведь и Мария, бабушка поэта, была капитанской дочкой, как и героиня одноименной пушкинской повести.)
Здесь же, в Липецке или в селе Покровском, состоялось венчание, и вскоре молодая чета отправилась в имение Суйда, что находилось в 58 верстах от Санкт-Петербурга, на поклон к родителю мужа — Абраму Петровичу.
Вот как описывает эти события биограф поэта П. И. Бартенев: «…Абрам Петрович слыл суровым, неумолимым человеком, по крайней мере, в старости: меньший сын его, Осип, женился против его воли, и когда через несколько месяцев молодые явились к нему и на коленях просили прощения, то от его сурового взгляда молодая невестка упала в обморок…»
Вскоре Осип Абрамович оставил службу и, выйдя в отставку, поселился с женой в Суйде. Их сын-первенец умер во младенчестве, а 27 июня 1775 года, на третьем году супружества, в семействе Ганнибалов случилось прибавление: родилась дочь Надежда, в будущем — мать поэта.
А по прошествии еще некоторого времени молодой отец весьма легкомысленно покинул свою семью. Сохранилась жалоба Марии Алексеевны, писанная ею в псковскую духовную консисторию: «Издержав я для заплаты долгов мужа моего все мое движимое и недвижимое имение, будучи я так нагло покинута с малолетнею дочерью и оставшись без всякого пропитания, принуждена была ехать в деревню к родителю моему, который, увидев меня в таком бедственном состоянии, получил паралич, от которой болезни и скончался…»
…В Липецком краеведческом музее хранится найденная при весьма необычных обстоятельствах чугунная надгробная плита с надписью славянской вязью: «1777 ноября 5 дня преставился Раб Божий капитан Алексей Федорович Пушкин пополудни в 4 часу. Родился в 1717 марта 3 дня…» Похоронен был прадед поэта при липецкой Воскресенской церкви…
Осип Абрамович, в свою очередь, в прошении к императрице Екатерине II уверял: «Начальный и главный источник моих несчастий первая жена моя Марья Алексеева, по отце Пушкина…»