Пусть вспыхнет пламя

– Куда ты пропал? – раздражённо спросил Клемент. Желваки его играли. Он вытирал с затылка пот. – Мы тут извелись все.

– Сам знаешь, – присаживаясь, ответил Адриан. – Трудные деньки выдались.

– Мы тут и собираемся, чтобы эти трудные деньки стали легче, – Клемент всплеснул руками. – Не пренебрегай этим, Адриан.

– Ладно, кончай пилить его, умник! – вступился Яцик. Он подошёл к Адриану и похлопал его по плечу. – Он – молодец, наш Адриан. Уделал Баффа, ух, прямо по-нашему! Только представляю, как он страдает в руках этого Ральфа, аж настроение поднимается. И префекта того из А-29! Адриан, не ожидал от тебя такого, но это было эффектно. Братец, нам нужно всё это срочно обсудить.

– Я не хочу об этом говорить, – Адриан отошёл в сторону.

– Ладно тебе, мужик! – Яцик снова приблизился. – Давай, я хочу знать всё в подробностях.

– Отстань, – отмахнулся Адриан. – Я сделал это только потому, что у меня не было иного выбора.

– Ага, прямо-таки не было, – прыснул Яцик.

– Что у вас с Жанной? – сухо спросил Клемент, встревая в диалог.

– Она взъелась на меня из-за того, что я отпустил Ральфа.

– Правильно сделала. Где твой рассудок и холодный ум? Мы ведь обсуждали подобные вопросы сотню раз. Зачем ты это сделал?

– Всем известно, зачем, – вставила Селена. – Он думал о Ларе. Как же я тебя, понимаю, мой мальчик. Но неужели она так тебя зацепила? Никогда бы не подумала, что барменша…

– Я виноват перед ней, и я хотел исправить свою ошибку, – сказал Адриан. – Неважно, кто бы оказался на её месте.

– Допустим, – кивнул Клемент. – Но ты бегаешь за Жанной, зачем тебе это? Пусть летит в Двадцать Четвёртый сама. Отпусти её. Ты нужен здесь.

– О, тут, похоже, что-то другое, – с вожделением проговорила Селена. – Неужели? Адриан, мальчик мой, ты открываешься для меня с иной стороны.

– Селена, перестань, или мне придётся тебя выставить, – резко ответил Адриан. – Жанна – ключевая фигура, и я не могу допустить, чтобы она вышла из игры. Она ребёнок, несмотря на то, что считает себя самой умной.

– Да, да, конечно, – усмехнулась Селена. – Кстати, Мартин этот очень даже ничего.

– Я его ещё не понял, – Адриан посмотрел на Клемента.

– Не вижу там опасности, но всё равно нужно оставаться начеку. Предаст вряд ли, но уж точно не поможет в трудной ситуации.

– По мне, так его нужно отстранить от всех дел, – проговорил Яцик. – Лучше закрыть в тюрьме или вообще устранить.

– Это понятно, но такой вариант исключён, – сказал Клемент. – Адриан не один, он действует в команде. К тому же операцию возглавляет Жанна.

– О ней-то я и хотела бы поговорить, – снова вклинилась Селена.

– Уйдите! – выкрикнул Адриан. – Сейчас же!

Яцик и Селена переглянулись между собой. А потом тихо исчезли, как будто даже обидевшись.

– Мне нужны наставления, – вздохнув, проговорил Адриан и поглядел на Клемента.

– Ты действуешь верно, – сказал Клемент. – За исключением ошибок, которые допускаешь под воздействием эмоций. Постарайся отключить чувства, когда принимаешь важные решения. В остальном работай согласно плана.

– Я думал, что всё будет немного иначе.

– Никогда не бывает так, как задумываешь, тем более в столь сложной операции, как наша. Если появляются сомнения, обращайся. И не пропадай, тебе ясно?

– Ясно.

* * *

Чёрный коптер приближался к городу Двадцать Четыре. Сквозь жёлтую дымку вдалеке виднелись волнообразные купола атомных станций, которые снабжали энергией добрую половину городов НШЗ. За штурвалом была Жанна. Адриан, взмокший от волнения, занимал место второго пилота, Мартин сидел сзади, уткнувшись в свой планшет. Ровными прямоугольниками бежали внизу одинаковые строения рабочих районов. Они покидали границы Тридцать Второго, двигаясь на юг.

– Почему вы молчите всю дорогу? – обратился Адриан к Мартину, утерев платком пот со лба. – Жанна не из разговорчивых, за вами я такого не замечал.

– Если не спрашивают, я предпочитаю отмалчиваться, – пожал плечами Мартин. – Не хочу сболтнуть лишнего – такова линия моего поведения ещё со времен работы в суде. Возможно, это и стало причиной моего карьерного взлёта.

– И много «лишнего» вы знаете? – усмехнулся Адриан.

– Достаточно, чтобы лишиться жизни. Я сейчас меж двух огней – с одной стороны вы – доминирующая на данный момент политическая сила, с которой мне приходится считаться. С другой стороны – Совет Правления, чьим ставленником я являюсь. Нужно маневрировать, чтобы выжить, учитывая победу как одной, так и другой стороны.

– Не совсем правильная позиция. Лучше примкнуть к одной из сторон, так будет надёжнее.

– Не соглашусь, – возразил Мартин. – Вы знаете моё мнение о том, что ваша власть – временна, хоть мне и симпатична предлагаемая вами концепция. Я, так же как и многие, хотел бы жить в свободном мире. Но люди, против которых вы пошли, всё равно вернут себе трон. Рано или поздно. Они мне не симпатичны, их взгляды и политика – противны с моральной точки зрения, но за ними будущее. Такова мрачная правда. Вот я и пытаюсь усидеть на этих стульях.

– Поразительная откровенность, – качнул головой Адриан.