Пусть вспыхнет пламя

– Нет смысла юлить перед вами, – развёл руками бывший губернатор. – Я буду работать на вас усердно, не предам, пока вы у власти и контролируете ситуацию. Но как только чаша весов склонится на другую сторону, я присягну той стороне, не раздумывая.

– Не могу сказать, что уважаю подобную позицию, – кивнул Адриан, – но и порицать не стану.

– Сильно не увлекайтесь любезностями, – впервые вступила в разговор Жанна. – Возможно, вскоре вам предстоит бороться друг с другом.

– Бороться можно и уважая соперника, – сказал Мартин.

– Нельзя, – покачала головой Жанна. – Соперника нужно уничтожить – раз и навсегда, чтобы он больше не поднялся на ноги и не нанёс удара в спину. Так же, как ты поступил с префектом района А-29, – она покосилась на Адриана. – Мартин рассказал мне всё. Не думала, что ты способен на такое.

Адриан метнул на Мартина недобрый взгляд, тот развёл руками.

– В этой ситуации других вариантов не было, – сказал Адриан. – Мне пришлось устранить его. Только так удалось стабилизировать ситуацию в этом непростом районе. Вынужденная необходимость, и надеюсь, что больше таких не будет.

– Будет, и очень много, – проговорила Жанна. – Убийство грубого варвара – это лишь цветочки, по сравнению с тем, что нам ещё предстоит пройти. Такие, как этот местный царёк, понимают только силу. Им необходимо об этом напоминать.

Коптер слегка качнулся в сторону, как будто от порыва ветра. Где-то слева раздался щелчок. Жанна насторожилась, глядя на радар. Адриан выглянул в окно, увидев, как от коптера отдаляется радиоуправляемый дрон.

– Садись! – выкрикнул Адриан. Жанна тут же среагировала, опуская штурвал вниз в поисках подходящей площадки.

Слева доносилось пищание – сначала редкое, потом писк стал повторяться чаще. Жанна снижалась. Вдруг коптер снова качнуло, и все приборы вмиг погасли. Отключилась навигация, радары, погасли все лампочки. Лопасти перестали крутиться, и машина резко начала пикировать вниз в свободном падении. Мартин закричал, хватаясь за ручки. Адриан вцепился в кресло, дыхание перехватило, он тоже закричал. Жанна с каменным лицом пыталась выровнять коптер, тянула на себя штурвал что есть мочи.

– Заткнись и помоги! – выкрикнула она. Адриан схватился за штурвал и потянул на себя. Машина выровнялась на несколько градусов, а затем был удар. Треск, хруст, крики – мужские и женские. Всё кружилось, пахло палёным, гудела сирена. Адриан почувствовал вкус крови во рту, затем резкую боль – сначала в районе бедра, затем в затылке. Выкрикнул, простонал, попытался отстегнуть ремень, но свет тут же погас и наступила тишина.

* * *

Мальчик затаил дыхание. Его трясло. Он достал пропитанную потом книжку, раскрыл на странице сорок пять и принялся читать. Дыхание его было осторожным, чтобы не разбудить остальных. Тусклый фонарик подсвечивал несколько строчек, но этого было достаточно. Послышался шорох, он выключил фонарь – быстро, за какое-то мгновение. Наставник прошёлся мимо плотно стоящих друг к другу коек, проверяя, спят ли дети. Дверь закрылась, и мальчик снова включил фонарик. «Оставив второй завтрак недоеденным и посуду невымытой, он сунул Гэндальфу ключи от дома и со всех своих мохнатых ног пустился по улице – мимо Мельницы и ещё не меньше мили за Реку», – мальчик читал запоем, потеряв бдительность. Вдруг книгу кто-то выхватил. Это был здоровый детина, раза в два больше его самого.

– Что это мы тут делаем? – ехидно спросил он, разглядывая обложку.

– Отдай, – рявкнул мальчик и попытался отнять книгу, но здоровяку не составило труда оттолкнуть его.

– А если расскажу наставнику? – усмехнулся он. – Ой как влетит тебе, Тони. Жопа будет красной, так ещё и штрафы получишь.

– Отдай, – только и смог выпалить мальчик, а по его щекам уже катились слёзы.

* * *

Перед взором был облупившийся потолок – отколотая штукатурка, серые островки причудливой формы на некогда белом пространстве. Единственная лампочка моргала, издавая неприятный треск. Это его и разбудило. Адриан лежал на спине, не в силах пошевелиться, и пялился в этот убогий потолок. Он прогонял в голове минувшие события, пытаясь понять, каким образом он очутился в этом месте. И что это за место такое? Крушение. Боль. Голоса. Звук сирены. Запах гари. Вкус крови во рту. Снова боль. Его била дрожь, голова гудела, левое бедро дико ныло. Он с трудом разомкнул засохшие губы, промямлил что-то несвязное. Нащупал рукой рану на бедре, потрогал её, ощущая пальцами небрежные швы, которыми был стянут порез. Рука поползла вверх, к голове. Перемотана. Бинт влажный и липкий в районе затылка. На кончиках пальцев остался след крови. Адриан издал некое подобие мычания, когда боль снова взяла над ним верх. Кто-то приблизился во тьме, он ощутил странный запах – как будто порох смешался с лавандой. Ко лбу прикоснулась ледяная рука, он стонал. Губы ощутили что-то холодное, он сделал несколько глотков воды, ощущая, как дикая жажда медленно отступает. Послышались удаляющиеся шаги.

* * *