Пустая земля

Матт знал Юреку по прошлым посещениям, и люди здесь, также как в Конфьюжен, были известны ему по предыдущим встречам у костров или другим городам, просто по рассказам. И на каждом лежал отпечаток его занятий, хотел он этого или нет.

Матт искал тех, кто может принести беду, и нашел. В четвертом салуне он увидел опершегося на стойку Харри Мидоуза. Матт вошел и встал рядом.

- Я угощаю, Харри.

- Валяй, это твои деньги. - И Мидоуз выпрямился слегка, чтобы казаться выше ростом рядом с высоким человеком. Он повернулся, положив один локоть на стойку. - У тебя были неприятности.

- Там, на скале, был ты? - ровно спросил Матт.

- Ага. - Мидоуз поднял стакан. - Со мной был и винчестер.

- Я так и понял. Но я никогда не боялся тебя, Харри. Во всяком случае, в такой ситуации. Ты просто не тот человек.

Харри Мидоуз не совсем понял, что все это означало, однако, был польщен.

- Кто был внизу? - спросил он. - Боб Лонгер?

- Да.

- Он сам нарывался.

Мидоуз покрутил по стойке стаканом.

- Ты едешь с ними до конца, до Карсона?

- Ага. Пайк Сайдс тоже. Он охраняет Медж Хили.

Мидоуз удивился.

- Медж? Девчонку-танцовщицу?

- Да, только она больше не девчонка, и у нее есть враги. "Уиллард и Кингсбери".

- Тогда ей придется несладко. - Мидоуз помолчал, потом сказал: - Матт, мне всегда нравилась эта девчушка. Она выступала там, куда никто другой не добирался, и танцевала до упаду, если ее об этом просили. А ты всегда играл только по правилам.

- Ты о чем?

- "Уиллард и Кингсбери". Они нанимают ганфайтеров. Не знаю зачем, но парочке моих ребят предложили сделку. Им нужны парни, которые не боятся драк, грязных драк. Нанимает Айк Флетчер.

Основным занятием Айка Флетчера было отбирать у шахтеров богатые участки. Опасный человек во всех отношениях. Если он нанимал людей, значит предстояла большая драка.

- Куда они собираются?

- Точно не знаю, но скорее всего в Конфьюжен. Один из моих парней не хочет ехать в Аризону, его там разыскивают, и в Колорадо тоже. Когда он заявил об этом Айку, тот ответил, что пусть не беспокоится, ехать придется недалеко.

Матт допил виски. Он находился в салуне достаточно долго.

- Харри, мне пора. - Он поставил стакан. - Надеюсь, мы с тобой долго не увидимся.

Мидоуз усмехнулся.

- Ведь это не угроза, Матт?

- Сам знаешь, что нет. Вообще-то мне не хотелось бы глядеть на тебя поверх дула.

- У тебя не будет случая, Матт, даже со ста тысячами, которые ты везешь. Если тебя кто-нибудь тронет, запомни: это не я.

Матт повернулся, быстро оглядел салун и вышел. Эта наблюдательность была ему присуща, она росла вместе с осторожностью, когда он осознал, что не у него одного есть враги, что каждый известный ганфайтер - человек, хорошо владеющий револьвером, участник многих перестрелок - представляет лакомую добычу для всех и каждого, кто хочет заработать имя и репутацию. Он знал, что люди, убившие ганфайтеров, редко несли наказание.

В отель Матт вернулся через переднюю дверь и взял несколько сэндвичей, кофейник и чашки. Он подошел к своей комнате и постучал установленным сигналом.

Денди Бэрк разместился в откинутом к стене кресле с ружьем на коленях, лицом к двери.

- Я уж думал, ты про меня забыл, - проворчал он. - Долго ты ходил.

- Я видел Харри Мидоуза. Он нас не тронет.

Бэрк пристально посмотрел на Матта.

- Что-то я не слышал выстрелов.

- Мы поговорили и все. Мидоузу нужна только победа. Этот человек не рисковал ни разу в жизни. Он ограбит дилижанс, когда на нем будет меньше денег и никакой охраны, либо кто-то другой, менее опытный.

Бэрк поел и вытянулся на кушетке. Матт откинулся в кресле, не зажигая огня. Он допил кофе, съел оставшийся сэндвич и снял сапоги и куртку. Он вешал куртку на крючок, когда услышал, как осторожно повернулась дверная ручка.

- Валяй, - сказал он тихо, - если чувствуешь, что удача на твоей стороне.

Заскрипели половицы и все стихло. Пытают счастья, подумал он, просто кто-то пытает счастья.

Глава XI

В Остине к ним присоединился Хэнк Вебер, и дилижанс покатил дальше: Вебер правил, а Бэрк отсыпался внутри. Прогрохотал гром, дождь хлестал по дилижансу и совершенно размыл дорогу, но им удалось найти объезд. Все это время Матт Кобэрн ехал наверху, на козлах, находя короткие минуты для сна во время остановок, но всегда оставаясь настороже.

Они доехали до Карсон-сити и доставили золото. Медж Хили вышла из дилижанса, Пайк Сайдс стоял рядом.

- Матт, - сказала она. - Можно я поеду обратно с вами?

Он посмотрел на нее покрасневшими и уставшими глазами.

- Вы знаете, что можно. А если у вас появятся неприятности, посылайте за мной.

- Я сам справлюсь с любыми неприятностями, - вмешался Пайк. - Ей больше никого не надо.

- Предложение остается в силе, - ответил Матт.

- Я буду помнить, - сказала Медж. Взгляд ее становился мягче, когда она смотрела на него. - Спасибо, Матт. У меня не так уж много друзей.

- У вас будут друзья. Вы оказались верны старику, тому, кто привез обратно документы. Верность завоевывает друзей, Медж.

Он одиноко стоял на улице и смотрел ей вслед. Подошел Такер Долан.

- Я остался без работы, - с иронией сказал он. - Им не понравилось, как я все это провернул.