Пустая Земля. Трофей его сердца

– Пока никаких. А насчет ориентации… меня ведут инстинкты. Идём в чащу, покажу что, – предложил загадочно.

– Как скажешь.

Вдруг офицер обратила внимание за спину карга и… не увидела там входа в террариум. Совсем ничего, словно бы они не входили в закрытый стеклянный заповедник. Вокруг сплошная природа, шумит ветер, а из леса неподалеку доносятся чириканье птиц и крики мелкого зверья.

Мелькнула шальная мысль: может, они с каргом провалились в другой мир?

– А где выход? Как мы его теперь отыщем?

Рооман засмеялся. Обернулся назад вместе с Жанной.

– Найдём. Как только мы подойдём к линии, на коммуникаторе сработает сигнал и выход появится. Это защита от одичалых.

Жанна усмехнулась своим мыслям: «Ну да, только одичалый Танир стал исключением, когда, почуяв меня, проломил хваленую защиту террариума».

– Удивительные у вас технологии. – Жанна отошла от карга и осмотрелась. – Как вы смогли так расширить внутреннее пространство? Подумать страшно, столько всего хранит это вместилище!

– Этим мы и отличается от людей. Мы не стремимся к всезавоеванию и всеохвату, а отрабатываем до совершенства каждый свой шаг в науке или политике.

И не поспоришь. Факт покрепче гранита будет.

В чаще леса неожиданно затрещали сухие ветви, а затем послышалось свирепое рычание. Такое для Жанны знакомое, отчего волоски на шее встали дыбом, а кровь в венах застыла льдом.

– Не двигайся, – приказал Рооман и насторожился, прислушиваясь к этим звукам. Кто-то приближался к ним. Кто-то большой и злой.

Офицер медленно повернула голову: из леса показалась зубастая морда чёрной пантеры. И как Жанна умудрилась забыть о верах? Об одичалых верах! Террариум ведь должен просто кишеть ими!! Офицер со страхом наблюдала за движением огромной твари и, припоминая свой с ней недавний марафон по палубе корабля, прохрипела в надежде:

– Ты же успокоишь его своей «волей альфы», да? Как в прошлый раз.

– Боюсь, как в прошлый, не получится. Сейчас я слаб, он чувствует это, иначе не посмел бы приблизиться. – Глава пришлых скрипнул зубами и сжал кулаки. – Мне придётся отстаивать главенство. Зря я всё-таки взял тебя с собой.

– Ч-что?.. – Жанна задохнулась от дикого страха. Что же сейчас будет?!!

– Не двигайся и молчи. Мы на его территории.

Чёрно-фиолетовая громада крадучись приближалась, скалилась, заливая вязкой слюной из пасти траву под широкими лапами, шипастый наконечник хвоста волочился следом по земле, вырывая клубни. С каждым новым шагом твари сердце Жанны оглушающе ухало и затихало на пару секунд.

Медленно и осторожно, без резких движений, Рооман обступил свою пару, загородив от пантеры, и содрал повязку с обожжённых глаз. Зрение не восстановилось от слова совсем – так, смутные, едва различимые очертания шевелились в кромешной окружающей тьме. И глава пришлых неутешительно хмыкнул: туго ему придётся.

Четвероногая хищница остановилась, повела ноздрями, словно только что заметила среди запаха соперника другой, более нежный, а слух уловил два дополнительных и разных по частоте ритма биения сердца.

Жанна почувствовала, как сильнее напрягся Ром, видела, как перекатывались бугры мышц на руках под кожей карга, не прикрытой серой майкой. Воздух вокруг них сузился и наэлектризовался смертельной опасностью, чудилось, что потрескивал искрами. Дышать стало в разы тяжелее – это Рооман пытался присмирить одичалого «волей».

Однако вер не поддавался, ощущал, что вожак сейчас как никогда ослаблен ранениями, и бунтовался. Инстинкты не позволяли одичалому подчиняться более слабому.

Зверюга фыркнула, ещё разок, тряхнула мордой, вновь принюхиваясь к источнику иного аромата, два огромных зелёных глаза вдруг сфокусировались на дрожащей маленькой фигурке за спиной альфы. Что-то щёлкнуло в мозгу одичалого, знакомое такое ощущение… давно забытое. Инстинкты донесли до чёрной твари, что пара альфы беременна, а детеныши священны, их нельзя обижать, им нельзя причинять вред. Пантера низко зарычала, припав мордой к траве, затем мотнула ей в сторону и ещё, показывая вожаку, что разрешает его беременной паре отойти на безопасное расстояние.

– П-почему она головой маш-шет? – шептала, заикаясь, Жанна.

Рооман облегчённо выдохнул, с его плеч точно валун скатился. Различить и понять движения очертаний он не мог в точности, но вопрос трофея всё прояснил. Карг медленно снял с плеча сумку и передал застывшей в ужасе Жанне, затем велел отойти прочь метров на тридцать, а ещё лучше на пятьдесят.

– Прошу тебя, слушай меня и верь! – шипел сквозь зубы, не отводя взгляда от контуров одичалого. Откуда веру знать, что вожак лишен зрения? Рооман заверил: – Он не тронет тебя, отходи. Мне придётся сразиться.

– Н-но ты же ранен! К тому же слеп… – не сдавалась Жанна, вцепившись мёртвой хваткой в майку карга со спины. Казалось, отойди она, и одичалый растерзает Роомана на куски. Что она потом будет делать тут одна? Ром шумно вздохнул.

– Доверься мне.

Вот снова. Доверься!! Все карги так твердят!