Пустая Земля. Трофей его сердца

Крепко стиснув челюсть, Рооман уворачивался и отскакивал от выпадов пантеры. Единственным шансом на победу для него было вымотать зверя и одолеть хитростью, поскольку их весовые категории сильно разнились. Но проще сказать, чем сделать. Тут думать-то некогда! Одичалый наступал и наступал, не давая продыху.

Рооман видел с помощью слуха. Улавливал колебания воздуха и предугадывал движения вера, как когда-то учил его отец, однако, прежде чем начало получаться, пару раз схлопотал лапами по ребрам и правому бедру с внешней стороны. Из царапин сочилась кровь, саднила, но азарт распалял адреналин по венам, заглушая боль. Давно главе пришлых не приходилось драться с таким мощным противником, а точнее, никогда!

Мучительные секунды текли, складываясь в минуты, и Рооман стал замечать, что замедляется сам, а не четвероногий противник по плану. Дело шло плохо, и карг решился на отчаянный шаг. Подловил момент, резко выдохнул, оттолкнулся от земли и, крепко уцепившись пальцами за чёрно-фиолетовую гриву пантеры, взобрался на толстую шею, оседлав зверюгу.

Жанна давно рухнула на колени в траву, от развернувшегося прямо перед ней ужаса схватки ноги отказались держать хозяйку. Ухватившись за грудь и затаив дыхание напополам с надеждой, офицер наблюдала за смертельным танцем двух хищников. Только Ром сейчас был сильно ранен и не так проворен, а ещё… он так и не обернулся зверем. Почему?! Он же сказал, что это возможно! Почему же рискует?!

Для Жанны время замедлилось. Каждый раз она обеспокоенно вздрагивала, когда острые когти проскальзывали в нескольких сантиметрах от тела карга, вскрикивала, когда вонзались в плоть, вспарывая до брызг крови. А когда глава пришлых вздумал запрыгнуть на спину чёрной твари…

Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Вдох.

Расширившимися глазами Жанна смотрела, как скакала по равнине и в ярости клацала челюстью пантера, силясь скинуть незапланированного наездника. Ром держался крепко, душил вера, сдавливая голенями шею, но тут зверюга взмахнула хвостом с шипастым наконечником… промахнулась, мужчина вовремя пригнулся. Но одичалый замахнулся вновь, целясь сверху, как молотом по наковальне.

– Ром! Сверху!.. – выкрикнула Жанна, не выдержав, но опоздала с предупреждением.

Пантера уже обрушила мощный хвост на карга, наконец сбросив лишний балласт со своей шеи. Глава пришлых отлетел на три метра и затих.

– Н-нет… не-ет… – шептала офицер, внутренне обмирая от паники и ужаса; кусала пальцы. Из глаз брызнули слёзы.

Неужели Ром?..

От жуткой мысли в груди Жанны что-то больно грохотнуло и затихло. Мир раздвоился, треснул точно по линии горизонта и осыпался трухой под ноги.

– Фр-р… р-р! Хр-р… фр-р-р! – вдруг рыкнул одичалый, привлекая к себе внимание офицера, тряхнул мордой и пошатнулся, а затем тоже рухнул навзничь. По холке расползалось бурое пятно.

Жанна кинулась было к Рому в надежде оказать помочь, но тут вер зашелся недовольным рыком и поднялся на лапы. От одичалого разило злобой, он фыркал, капая слюной, рыл землю лапами и медленно крался к неподвижно лежащему каргу.

– Чёрт! Эй ты, тварь! – недолго думая или вообще в тот миг не думая, Жанна подбежала ближе и бросила в вера подвернувшимся под руку камнем, попав точно в нос. Эффекта добилась, пантера теперь обратила всю свою ярость на хрупкую, но храбрую фигурку, что посмела швыряться камнями.

– Ар-р-р-р-р!

Вся воинственность Жанны выветрилась за непродолжительный рык одичалого, она побледнела от страха и попятилась, а пантера, наоборот, наступала, верно позабыв от праведного гнева, что беременных самок трогать нельзя.

А что Жанна могла ей противопоставить? Это вам не за кучей каргов с автоматом наперевес бегать по снегу. К тому же теперь ей нужно отвечать не только за свою жизнь, но и за жизнь ребёнка. Жанна споткнулась о сброшенную ранее сумку и упала на спину, вер приближался…

– Хесат ту дир! Хессат! – донеслось грозное и хриплое со стороны. – Хесссат ту!

Жанна перевела радостный взгляд на поднимающегося с земли Роомана. Взглянул и вер. Карг уже встал на четвереньки, сплюнул кровь и… перекинулся в ещё большую зверюгу, чем одичалый.

– Жив… – всё, что смогла вымолвить, восхищённо наблюдая за приближением возродившегося альфы.

Гневное рычание Роомана перекрывало скудное лаянье одичалого, который скрючился в три погибели от страха и гнул морду к траве. Теперь глава каргов наступал на него, как тот на Жанну ранее, давил к земле «волей», заставляя вера скулить от боли и пятиться прочь. Если б только одичалый посмел тронуть беременную самку вожака, уже давно бы испустил дух вместе с потрохами. Разум одичалого прояснился, и он кинулся в лес, признавая своим отступлением силу соперника.

Жанна, ещё толком не оправившаяся от шока, опасалась лишний раз вздохнуть. Лежала, запрятавшись в высокой траве, и выжидала, как поведет себя воскресший зверь Роомана. Что за жизнь у неё настала такая?! Сплошные перемены и нервотрёпка!! Но меж тем в груди разливалось тепло и радость от мысли, что карг опять пришёл ей на помощь. И что жив сам.