Пустогрань

Василий Петрович закрыл глаза и внимательно прислушался к дому: хлопали входные двери, поворачивались замки, в трубах шумели застенные стрижи, домовые ежились в дуплах (кое-кто из них припозднился со спячкой и только сейчас просыпался в норке за ванным шкафчиком; Василий Петрович недовольно покачал головой), скрипел старый паркет, повизгивал новый линолеум, кто-то ссорился, чья-то квартира пустовала в ожидании жильцов с работы и незаметно покрывалась пылью, Ганс открыл очередную бутылку колы и особенным своим зрением линовал пожелтевшую бумагу, вот Маричка широко распахнула дверь подъезда, заметила выбоину в ступеньке крыльца, пробежала по тротуару и улыбнулась Здравствуй. Вошла в подъезд. Остановилась в неуверенности возле лифта…

– Глубокоуважаемый… – Рука Марички зависла возле кнопки вызова. – Глубокоуважаемый, не будете ли вы так любезны довезти меня на седьмой этаж?

Маричка оглянулась на почтовые ящики, те безмолвно сжали рты и проницательно смотрели на нее десятками круглых бездонных глаз. Они только что перекусили оранжевыми скидочными листовками и настроены были благодушно.

– Как думаете, он меня впустит?

Ящики ничего не ответили, только нижний в правом углу глумливо показал длинный газетный язык.

Лифт протрещал недовольно, но все же спустился на первый этаж и приоткрыл для Марички только одну створку. Что ж, и на том спасибо, подумала она и протиснулась внутрь. Ей даже не пришлось нажимать на кнопку, лифт зло щелкнул подсветкой пуговицы седьмого этажа и медленно потянулся вверх. Жаль, что Муськи нет, без нее как-то боязно ехать внутри этого чудовища. А что если ему взбредет в голову остановиться посреди дороги… или свернуть не туда, или просто ухнуться вниз? Непонятно ведь даже, есть ли у него голова с умом или он просто таскается туда-сюда. Стоило Маричке подумать об этом, как ее тут же отбросило к правой стенке лифта: он тащился не наверх, а мчался куда-то влево, Маричка в ужасе кинулась нажимать все кнопки подряд. Лифт только жужжал и набирал все большую скорость. Что происходит?! Маричку болтало от стены к стене, она больно ударилась плечом и с шипением вскрикнула: «А ну хватит!» Лифт мгновенно остановился, швырнув Маричку об стенку другим плечом, и распахнул обе дверцы.

Маричка, сжав зубы, потирала плечо, морщилась и не торопилась выходить, только высунула голову с опаской – а вдруг двери лифта сработают не хуже французской гильотины, – огляделась по сторонам. Коленки дрожали, а в горле пересохло. Не стоило, пожалуй, пить ту колу у Ганса. Казалось, что пила она несколько часов назад. Но не мог же лифт мчать так долго: такими темпами можно оказаться где-нибудь в Азии! Как сейчас не хватает Муськи!

Лифт остановился не на лестничной клетке, а на сцене старого театра. Мощенный скрипучими досками полукруг, тяжелые запыленные занавеси, а в глубине – непроглядная темнота, только чуть освещены софитами первые ряды кресел. Маричка робко сделала шаг из лифта, тот предусмотрительно остался открытым.

– Ну и куда ты меня притащил? – прошептала Маричка и сделала еще один шаг.

Доски под ногой неприятно пружинили, как будто ступаешь не на пол, а на кочку посреди болота. Закулисье пряталось в тени, такой густой, что в ней можно было выпачкать пальцы. Пахло пылью и подпаленным шифоном (однажды Маричка передержала утюг на весеннем платке). Вокруг никого. Ни звука. Маричка вгляделась в зал.

– А вот и-и-и девочка! – прокричал кто-то прямо над ухом так громко, что Маричка отшатнулась и чуть не упала.

Над ней возвышался огромный тощий человек в сером. Он был таким высоким, что лоб уже сложно было разглядеть, глаза – две крохотные точки, прорезь рта то укладывалась в острую ухмылку, то расползалась в удивленно-восхищенный овал, запястья чрезмерно длинных рук походили на пауков, беспрестанно двигающих лапками в невесомости паутины. Серый костюм с алыми проблесками пайеток украшал несовременный плащ под стать цирковому фокуснику. Маричка подозрительно прищурилась, медленно стянула с плеч рюкзак и выставила его впереди себя наподобие щита.

Незнакомец, кажется, не собирался нападать, он просто рассматривал ее с высоты своего роста и неустанно менял гримасы.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Маричка, – извините, мы, кажется, немного сорвались…

Маричка кивнула на лифт. Тот оскорбленно захлопнул створки дверей, но не двинулся с места. Неизвестный ухмыльнулся, отвесил шутовской поклон Маричке, затем лифту, затем в беспросветную глубину «театра».

– Что вы, что вы! Я вас так ждал, прямо не спал ночей, прямо каждую минуточку ждал – не мог остановиться ждать! Так хотел с тобо-о-ой поговорить!