Пустогрань

Двое мужчин, могло показаться, – давние друзья, но как подружились бы настолько разные персонажи? Высокий тяжелый бородач в грубом сером свитере, вельветовых брюках и походных ботинках и невысокий молодой толстяк с театральной улыбочкой, облаченный в черный измятый костюм с подвявшей гвоздикой в петлице. И еще… ведь есть чья-то тень, плавно покачивающаяся у самого дверного проема. Тень ни к чему не крепилась, силуэт имела исключительно оригинальный и не сливалась с другими тенями. Маричка тут же приписала ей мужскую стать: слишком уж гордо полупрозрачный гость держался, хоть и слабо подрагивал от малейшего вздоха своих товарищей.

Троица ненадолго застряла в дверях, а затем шумно ввалилась в комнату, полностью игнорируя Маричку. Толстяк бросился расставлять в удобном ему порядке вещи на полках; бородач долго выбирал стул (из всего-то трех имеющихся), прежде чем присесть: проверял на прочность спинки, постукивал по ножкам, куксился, оглядывая сиденья; Тень прислонился к шторе и осматривал двор: Маричка, конечно, не могла определить, куда именно он смотрит, глаз не было, да и голову не различишь, но весь облик тени напоминал стражника или что-то вроде того. С Маричкой никто не говорил. Как будто инвентаризация, на которую она однажды попала, когда забегала к матери на работу: люди с серьезными лицами перетряхивали кабинет вверх дном, записывали какие-то номера, бесцеремонно трогали вещи и вообще вели себя так, словно правят этим миром. От такой ассоциации Маричка с подозрением поморщилась.

В комнату с благодушной улыбкой вошла баба Зина. Она внесла большой поднос с чашками, полными ароматнейшего чая, следом за ней, как верный адъютант, шел Василий Петрович с вазочкой сушек. Нес он ее, словно королевскую корону! Маричка прыснула в ладошку, Муська повела ушами и даже приоткрыла глаза.

– Ну что, вы уже познакомились?

– С кем? – Толстяк растерянно огляделся, взгляд его скользнул по Маричке, но не задержался, Тень бесшумно протянул руку к вазочке, вынул оттуда сушку и упрятал ее куда-то в складки своей темноты. Бородач выбрал наконец стул, сел, положил локти на стол и сплел пальцы:

– Да, с кем?

– С нашей Маричкой! – Баба Зина подтолкнула толстяка к столу, вынимая у него из рук китайскую вазочку-подделку. – Не нужно притворяться, что вы ее не видите.

– Почему? – Толстяк театрально расстроился. – Это было забавно, она так потешно делает вид, будто все так, как и должно быть…

– Уважаемый, не обижайте мою гостью, она вовсе не так проста, как вам кажется.

– Да я вижу, что она непроста, правда, Тень? – Тень потянулся за еще одной сушкой и так же проворно протолкнул ее в себя. – Очень даже непроста. Была бы проста, не попала бы сюда, не рассматривала бы нас, не слышала бы нас, а на Тень бы и вовсе не обратила внимания, верно, да?

Маричка хотела было кивнуть, но потом гордо задрала подбородочек: ей очень не нравился толстяк, и вовсе не хотелось идти на поводу у его шуточек и замечаний. А еще у него колкий взгляд, и пальцы постоянно движутся, только крючка не хватает, шарфик бы связал…

– Ну не дуйся, куколка, а то как же мы будем дальше играть? – Толстяк говорил с ней, как с маленькой, Маричка разозлилась, но только бросила недовольный взгляд и принялась усердно наглаживать кошку. – Она обиделась, Петровский! Ты посмотри на нее! На меня! Обиделась!

Толстяк хлопнул в ладоши и радостно отхлебнул чаю. Баба Зина отвесила ему подзатыльник, толстяк уткнулся носом в чашку и препотешно захрюкал.

– Не тронь Маричку, кому говорят! Нам с ней работать еще! – Баба Зина царственно опустилась на стул, жестом приглашая и Василия Петровича присоединиться. – Ты, девочка, меньше слушай этого остолопа, манеры у него отвратительные, но меня слушай, нас – слушай, мы хотим решить, как нам действовать дальше и чем мы можем друг другу помочь.

Маричка постаралась дышать тише, чтобы не пропустить за обидой какую-то важную историю.

– Позволь, Мариночка, я представлю тебе наших гостей, раз уж они так некультурно себя повели. – Василий Петрович хитро улыбнулся. – Господин с гвоздикой… Почему у тебя сегодня гвоздика, Марк? Впрочем, неважно. Господин с гвоздикой – это Марк. Марк – кукольник: делает кукол, ремонтирует кукол, разбирает кукол, играет с куклами. Ему доставляет это удовольствие. Иногда Марку хочется чего-то новенького, и он решает, что можно поиграть с людьми. Именно тогда они делают что-нибудь совершенно им несвойственное и непредсказуемое. Например, прыгают с тарзанки. Или лезут целоваться. Или записываются в кружок по бальным танцам. Наверное, ты замечала такое, правда? Марк так развлекается. Но нечасто. Потому что это дурно.

В голосе Василия Ивановича появился осуждающий тон с толикой доброй иронии. Наверное, кто-то обиделся бы на подобную характеристику, но Марку она, похоже, очень понравилась, он довольно улыбался и поглядывал то на старика, то на девочку с явной гордостью. Было бы чем гордиться, подумала Маричка, марионеточник!