Пустогрань

– А молчаливый господин с бородой, – продолжал Василий Петрович, – это Маячник. Он настолько молчалив, что даже теперь мы не знаем, как его зовут. Однако это не мешает ему видеть конец любого пути, пусть без промежуточных остановок, но все же… Правда, он почти никогда не рассказывает о том, что видит, но иногда здорово может помочь, посоветовав направление. Иногда я сомневаюсь, что он не мухлюет, – добавил старик шепотом, но так, чтобы услышали все, Марк хихикнул, Маячник только кивнул, повернулся к Маричке, коротко кивнув и ей. – Маячник большой нелюдим, почти как наш Джон Доу, с одним только отличием: Маячник настолько же устойчив, насколько Джонни изменчив…

Маячник кивнул еще раз и с оглушительным хрустом вгрызся в сушку.

– И наш самый незаметный, но почти незаменимый гость – это Тень. Как ты понимаешь, прирожденный следопыт. Это Тень прокладывал все маршруты нашего лифта, дай мир ему здоровьичка (тут все приподняли чашки и хором произнесли: «Дай мир ему здоровьичка!»). Именно поэтому Тени особенно интересно, как же так получилось, что кто-то вторгся в его епархию… Как ты понимаешь, спрятаться Тени ничего не стоит. Как и спрятать что-нибудь в себя, – добавил с усмешкой старик, наблюдая за очередным полетом сушки. – Вот такой у нас отряд получается.

– А вы, мои дорогие гости, знакомьтесь с Маричкой. Именно она была так любезна, что доставила сюда чемодан, а еще влипла в историю, которая только подтвердила наши с вами подозрения. Расскажи, голубушка, как все было. С самого-самого начала, ничего не упускай.

Маричка глубоко вдохнула и принялась рассказывать, стараясь не забыть ни малейшей детали. В конце рассказа она даже немного устала. Интересно, если бы она рассказала все точно так же кому-то из своих, ей бы поверили? Конечно нет! Но собравшаяся компания кивала, делала удивленные глаза, задумывалась и поедала сушки, как будто рассказ был, конечно, захватывающим, но ничего из ряда вон. Разве что на истории о «театре» все встрепенулись и отставили чашки, уставились на Маричку и не моргали, даже старики, которые все уже слышали.

– Да-а-а… – протянул Марк и почесал щеку. – Дела-а-а…

Василий Петрович кивнул, а баба Зина только молча покачала головой. Тень протянулся ближе к Маричке и положил свою «руку» ей на плечо. Девочка сначала испугалась, а потом почувствовала, как приятное тепло просачивается внутрь, как становится спокойно, будто все в мире правильно и идет по верному пути, на котором ни одна живая душа и даже неживая не осудит Маричку… Это было приятно. Маричке даже захотелось, чтобы Тень стал ее тенью. С таким соседом уж точно приятно идти по жизни.

– Вот именно поэтому, – Василий Петрович поднялся, – мы и должны начать что-то делать.

– Что ты предлагаешь? – Голос Маячника походил на гудок одинокого парома в ночи, Маричка дернулась.

– Предлагаю собрать оставшиеся раритеты, создать капсулу и спрятать все, до чего мы можем дотянуться, пока Охотники не прибрали это к рукам.

– А Охотники в это время будут сидеть и попивать чаек, чтобы не помешать нам ненароком? – едко вставил Марк.

– Нет, они уже начали нам мешать. Я слишком тянул, полагаясь на защитные чары вокруг чемодана и квартиры. Самоуверенный старик! Считал, что один Охотник – слабак, бедолага, пусть подсыхает, ему все одно не подобраться ни к одному из нас, защитные барьеры все умеют строить. Он только пялился издалека и днями не появлялся в поле зрения. Особенно после того как Муська закидала его гвоздиками, а Настасья засыпала крестными знаменьями. Но сейчас он будто ожил, такое с ними случается, когда чуют большой куш, замуровал ходы и выходы, заблокировался в своей пустоте, мы туда так просто не попадем. И он ищет. Рыскает в поисках чего-то необыкновенного. Нюх у него острый, а вот зрение – паршивое. Поэтому так ухватился за Маричку. Чтобы помогла.

– Но никто не просил меня о помощи! – Маричка вскочила с дивана. – Он просто спрашивал, не видела ли я чего необычного…

– О-о-о! Поверь, сказав одно слово тому существу, ты сказала бы их и десять, и пятьдесят и выложила бы ему все, что знаешь… Ты просто тогда ничего не знала. А вот теперь…

– Теперь она знает, да. – Баба Зина сердито посмотрела на Марка. – Именно поэтому не скажет Охотнику ни слова больше.

Маричка с готовностью закивала.

– Ну-ну. – Марк окинул Маричку таким взглядом, что ей захотелось чем-нибудь бросить в него. И как такой добродушный на первый взгляд человек может быть на самом деле настолько противным?! Маричка тут же кольнула себя ответом: а нужно быть внимательнее. Вон, недаром же у него цветок увял, на носках блестящих ботинок присохшая грязь, волосы вроде бы аккуратно лежат, а на самом деле сальные, неприятные. Все в образе марионеточника ее отталкивало. И с ним придется работать? Зачем только Василий Петрович позвал его?

Маричка вроде бы не произносила вопрос вслух, а тут же получила на него ответ:

– Я, конечно, умею контролировать кое-какие штуки, но верность, любовь, отвагу я из воздуха в человека не вдохну…