Пустогрань

– Спасибо, Маячник. – Василий Петрович кивал и внимательно смотрел на Маричку. – Но ведь пустота, возникшая на месте Зерна, – это одно, другое – когда твое Зерно у тебя отобрали силой. Стоит ли тогда жить?

Баба Зина сурово посмотрела на старика и хлопнула в ладоши:

– Что ж, пожалуй, нам пора начинать, если никто больше не желает чаю.

Зерно проявляется не сразу. У некоторых – ни разу за всю жизнь. К Зерну нужно наклониться, прищуриться и прикоснуться, развернуть его в пальцах, как драгоценный подарок. Пусть даже он запылился со временем, коробка поистрепалась, а бант опал, ты можешь развернуть упаковку и позволить дару раскрыть свои лепестки. С каждым днем аромат его будет просачиваться в тебя, наполнять тебя и вести за собой в удивительные дали жизни. Ты только прими его, говори с ним, цени его, а уж он непременно отплатит тебе сторицей. Неважно, как скоро ты заметишь его, если уж он есть в тебе, срока годности не существует. Разгляди крошечное зернышко, и вскоре окажешься в саду, полном пионов.

Глава десятая У Горгульи

Замысел слишком прост! Маричка даже не постеснялась сказать об этом вслух. Все ее знания о планах говорили, что он должен учитывать трудности, создавать извилистые тропинки подпунктов, выверять графики, сравнивать варианты, но ничего такого в их плане не было! Напротив, на замечание Марички все усмехнулись: чем проще, тем лучше. Стихийность, наитие, вдохновение! Маричка не понимала, как четверо взрослых людей, кошка и Тень могут быть такими ребячливыми; вот ее по-взрослому терзали разные «а если…», а остальные даже не задумывались о том, что случится, когда кто-нибудь сломает ногу, потеряет Зерно или попросту исчезнет. Они либо не знали, либо не говорили Маричке ни о возможностях противников, ни об их силах, не обсуждали сопротивление. Почему?!

– Ну почему?! – Не в силах уже что-то доказывать, Маричка только крепче сжимала кулаки, в рассеянности она никак не могла найти правильных слов, чтобы и ее услышали.

– Потому что мы будем действовать именно так, – отрезала баба Зина. – Мы пройдем по дому, соберем оставшиеся дары, объединим их и вместе с чемоданом запрем как можно надежнее в максимально отдаленном месте. Мы обезопасимся с помощью нашего кукольника, мы будем знать, куда двигаться, благодаря Тени и Маячнику, у нас будет возможность сохранить уже собранное, об этом позаботимся мы с Петровичем. А ты поможешь собрать Зерна. Остальное – позже.

– Но мы даже не знаем, есть ли у нас преимущество… Может быть, эти Охотники уже обошли нас, хихикают и затевают большую беду!

– Если это так, то рано или поздно мы об этом узнаем.

– Но как вы… Как вы можете так?!

Маричка едва не рычала, ее устраивала сама идея, но она была какой-то сказочной: пойди туда, принеси то – и «жили они долго и счастливо», но всегда есть хитроумный злодей, который подставит подножку в самый ответственный момент, всегда! Растолковать что-то этим упрямцам невозможно! Маричку трясло, и хотелось плакать.

– Мы не только можем, но так и сделаем. Послушай, нет смысла беспокоиться о том, что еще не случилось. Мы должны хотя бы сделать первый шаг, там будет все понятно. Мы уже поняли, что Охотники не так просты, да мы и так это всегда знали, но нам нужно сконцентрироваться на своих шагах, чужие дороги, пока не начата еще наша, будут только смущать и путать, понимаешь?

Маричка махнула рукой и отвернулась. Муська внимательно смотрела на нее с наблюдательного пункта на спинке дивана. Взгляд ее говорил: понимаю тебя, но нет смысла спорить, только откладываем начало. Маричка обиженно жевала губу.

– Хорошо. Пусть будет так, как вы хотите, но запомните, что я вас предупреждала.

– Ты нас предупреждала, – серьезно кивнул Василий Петрович. – Сейчас мы завершим подготовку, и ты, Маричка, вместе с Тенью и Мусечкой отправишься за первым нашим сокровищем. Я знаю те квартиры, где их можно искать, но не знаю, согласятся ли хозяева отдать их тебе добровольно, я даже не знаю, живы ли они прямо сейчас. Мы знаем, что Охотники рыщут рядом. Обычно они не убивают, но в порыве жадности – могут. Надеюсь, что мы их опередим и защитные барьеры у квартир сработают. Ты найдешь нужных нам людей, принесешь сюда Зерна, а дальше уже мы с Зиной о них позаботимся. У тебя есть талант, ты сможешь заметить рычажки, на которые стоит надавить. А сейчас… Марк, пожалуйста.