Пустогрань

Ничего не слышно. Маричка потянулась было снова, но Муська покачала головой. Некоторое время они стояли в тишине, молча переглядываясь. Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла заспанная женщина в шелковом кимоно. Женщина зевнула, окинула взглядом компанию, сладко потянулась и глубоким шепотом пригласила их войти.

– И да, захлопните дверь, я так не люблю сквозняков… – говорила она, не повышая голос, но расслышать можно было каждый ее вдох.

Маричка прошла по полутемному коридору, в котором толком ничего не разглядеть, кроме трех закрытых дверей в соседние комнаты, и протиснулась в крошечную кухоньку. Хозяйка стояла к гостям спиной и заваривала кофе.

– Который час? – Она поправила кудрявую прядку, выбившуюся из идеально небрежного пучка. – О, уже пора собираться…

На взгляд девочки, хозяйка была совершенством. Маричка робела, но во все глаза пялилась на Горгулью. В голове не укладывалось, что страшное сказочное создание, хищник и чудовище, на самом деле выглядит как очаровательная молодая женщина: идеальные черные брови, волосок к волоску, изящные тонкие запястья, увитые шуршащими подрагивающими браслетами, темные большие глаза и яркие губы… Маричка так засмотрелась, что даже не поняла, как ее усадили на деревянный табуретик и подвинули к ней чашку с кофе. Муська уже вовсю болтала с хозяйкой о погоде и несносных голубях, расплодившихся под крышей.

– Я… Мы… Здравствуйте, – запоздало выдавила из себя Маричка. Она бросила взгляд на свои ногти с потертым лаком и поспешила спрятать руки между коленками.

– О, она умеет разговаривать, – опавшей листвой прошелестел голос, – я уже начала волноваться. Не смущайся, все обычно так на меня и реагируют, у меня такая работа.

Горгулья ласково улыбнулась и придвинула к Маричке тарелку с крекерами.

– Мы пришли по поручению Василия Петровича.

– Знаю, знаю. Он как-то говорил мне, что у него есть интересная затея, но я всерьез никогда не думала над его предложением. Если честно, мне бы очень хотелось сохранить кое-что, что принадлежит именно мне, ты же понимаешь, о чем я говорю?

Маричка вспомнила о своей синей тетради и согласно кивнула, даже не отдавая себе отчета в том, что по идее должна бы уговаривать Горгулью.

– Видите ли, мои маленькие друзья… и Тень, моя работа так проста: собрать, направить, пропустить через себя, иногда кажется, что я сама полностью пуста… И мне нравится хранить вещи.

Горгулья отточенным жестом вновь поправила прядь волос, сделала глоток кофе и с любопытством окинула взглядом гостей, как будто ждала предложения и ей не терпелось узнать, какого именно.

– Я вас понимаю. – Маричка не разобрала толком, о чем говорит Горгулья и что у нее за работа такая, но вот с тетрадкой же они почти совпали, поэтому и сейчас можно бы договориться. – Но мы хотим только надежнее сберечь эту вещь… Василий Петрович сможет о ней позаботиться и однажды непременно вернет ее вам, когда опасность минует.

– Если честно, – женщина потянулась за кусочком сахара, опустила его в чашку Марички и неторопливо перемешала, – я не вижу никакой опасности, кроме той, что грозит мне, если я отдам вам самое дорогое. Мне думается, что ты не стала бы отдавать свою ногу или руку хирургу, чтобы он уберег их от возможных переломов, правда же?

Маричка насильно влила в себя глоток кофе, Муська и Тень сидели за столом и притворялись, что находятся здесь совершенно случайно и даже не в курсе, о чем речь.

– Вы правы, но… Может быть, вернее отдать что-то хирургу, который сможет все пришить обратно, как только исчезнет маньяк, пожирающий части тела?

Горгулья рассмеялась, тихо, журчаще.

– А кто-то пересмотрел фильмов ужасов, как я погляжу… – Она на секунду замолчала, не переставая улыбаться, постучала коротким ногтем, выкрашенным в черный цвет, по нижней губе, прищурившись посмотрела на Маричку и, кажется, приняла какое-то решение. – Знаете что? Я, пожалуй, расскажу вам одну историю.