Пустогрань

Маричка сделала несколько робких шагов, но нисколько не продвинулась к комнате с приветливо приоткрытой стеклянной дверью. Оттуда лился красноватый свет, теплый и пахнущий земляникой. Маричка еще подумала, как может свет пахнуть, но эта мысль тут же показалась ей совсем неинтересной. Вот что было интереснее: чем больше она делала шагов, тем быстрее отдалялась комната. Стены, которые поначалу выглядели обычно (оливковые обои и фотографии в рамках), вдруг начали обрастать диковинными рогами, мхом и чучелами невиданных зверей, с потолка свешивались то лисьи хвосты, то ленты, то лампы на таких длинных шнурах, что абажуры подметали пол. Дым по-прежнему струился между ними, плотным ковром скрывая половицы. С удивлением Маричка почувствовала, что идет уже не по паркету, а по болотистой земле. Где-то за правым плечом куковала кукушка, слышался ветер в листве, а оставленные отпечатки кед тут же заполнялись водой. Мелькали огоньки свечей, но стоило их заметить, гасли. Маричка двигалась вперед, то и дело оборачиваясь. Ей очень хотелось, чтобы Тень или Муська взяли ее за руку. В этом месте было одновременно и страшно, и невозможно отказаться от движения вперед. Никто не произносил ни слова, только чавкала грязь за спиной. Этот звук немного успокаивал, пока не смолк.

Маричка мгновенно остановилась. Где-то в кустах – откуда кусты в прихожей многоквартирного дома?! – послышался подозрительный хруст. У Марички тут же вспыхнула мысль, что отвлекаться от тропинки никак нельзя. Нельзя сворачивать. И чего это она остановилась? Разве с ней был кто-то, кто ее окликнул? Да нет… Маричка пожала плечами и продолжила преодолевать путь до светящейся алым пещеры. Трясина осталась за спиной, стелющийся дым понемногу рассеялся, Маричка ступила на теплую гальку. Исчезли болото, тропинка, торшеры и кукушка, только мерно, шурша волнами о камни, дышало море. Теплый ветер разносил повсюду обрывки сумерек, штопая небесные дыры темно-лиловым цветом, солнце уже едва выглядывало из-за кромки горизонта. На Маричку, разинув каменную пасть, смотрел черный грот. Алое свечение багровело, как будто скала поедала садящееся солнце и вымазала губы его светом. Маричка вздохнула, сжала Габриэлло в кармане и сделала шаг вглубь пещеры.

Она вынырнула посреди веселящейся шумной ярмарки. Шатер за спиной с брезентовым хлопком свернулся в тугой игрушечный барабанчик и покатился к карусели, полной смеха и какофонии шума, скрежета металла, разговоров и мелодии шарманки. Маричка бросилась за барабанчиком, но он укатился по своим делам. Маричка опустила монетку в разрез на голове глиняного тролля, взгромоздилась на пластикового пони и вцепилась в его голубые уши. Откуда эта странная шестиугольная монета взялась? Шестеренки карусели сдвинулись с места и закружили, все быстрее, быстрее, быстрее. Маричка не ожидала такой скорости и, когда мелькающие лица толпы превратились в размытые движением пятна, запаниковала. Тут же вспомнилось, что шла она в какую-то странную квартиру, за ней – Муська, кошка-оборотень, и Тень, загадочный молчаливый просвечивающий субъект, который вообще-то должен был прокладывать дорогу, а не теряться на болоте! И Маричка так разозлилась, что тут же оказалась в знакомой прихожей у двери в комнату. За ней стояли Муська и Тень, а рука ее лежала на дверной ручке…

– Ну, чего ты стоишь? – шепотом понукала ее Муська. – Открывай, мы добрались, кажется.

Маричка толкнула дверь, и все трое очутились на свалке. Покореженные ржавые машины, торчащие повсюду, как чудовищные стебли травы, металлические балки, вместо земли – россыпь из пуль, наконечников стрел, молний и ключей. Пахло железом и далеким костром.

– А, вот и вы. – Из-за кучи консервных банок им навстречу выкатился карлик на трехколесном велосипеде без шин и педалей. На руле болтался амулет: три крошечных рыбьих черепа на алых шелковых нитках. Карлик улыбался приветливо, личико его было на удивление приятным и излучало удовлетворенное спокойствие.

– Сонник, – в кои веки Тень заговорил первым, и голос его звучал рассерженно, – зачем ты нас запетлял? Мы чуть не потеряли девочку!

– Но ведь не потеряли, верно? – Сонник объехал Маричку кругом, сделал еще восьмерку у стеклянной банки с надтреснутым горлышком и снова остановился. – Защищаю свои сны, не люблю, когда в них влезают незнакомцы, да еще и без предупреждения. Немножко попетлял, да, но ведь это такие мелочи, правда? Все любят хорошо и спокойно поспать.

Маричка завороженно смотрела на покачивающиеся рыбьи черепа, пока Тень легонько не похлопал ее по плечу:

– Не засыпай, еще не хватало. Лучше познакомься, мой старый друг Сонник.

Маричка кивнула, проморгалась, Сонник улыбнулся еще шире и выжидающе посмотрел на компанию.

– Что ж, я так понимаю, вы хотели бы заполучить кусочек моего сна?

– Именно так. – Маричка наконец собралась с мыслями: удивительно, этот человечек со скоростью ветра рассеивал слова.