Пустогрань

Бывает, потерянные вещи находят себя во сне. Бывает, вещи во снах теряются. Самые неожиданные встречи всегда происходят во снах. Кошмар может ничего не значить, а может стать судьбоносным. Русалка долго умывалась, прежде чем смогла вспомнить детали ночного видения. Она смотрела в глаза Пустоты, в глаза Охотника, а тот глядел на нее. Они не разговаривали, просто разглядывали друг друга, рассматривали, знакомились, прикасались мыслью и ощущением. Проснувшись, Русалка ясно поняла, что сон этот виделся не только ей, но и Охотнику. Как это возможно, чтобы сны их схлестнулись?! По чьей воле пересеклись такие далекие миры?.. Много воды, слишком много воды между ними. Она защитит.

Глава тринадцатая Любопытные котята и вечные поиски

Она не родилась оборотнем. Котенок появился в приплоде дворовой охотницы, живущей под трансформаторной будкой. Кошка-мать тщательно вылизывала новорожденных, устало укладываясь на бок, непонятно где добывала пропитание и всегда выглядела так, словно только что окунулась в лужу. Еще слепая Муська любила только тепло братиков и сестер да запах матери, немного едкий, но такой родной. Спустя неделю после того, как у всех семерых открылись глазки, кошка-мать исчезла. Она так долго не приходила, что котята начали истошно кричать. Но она не отзывалась. Самые смелые выбирались из норы и тоже исчезали. Когда Муська осталась совсем одна, она не один день принюхивалась и плакала, мялась у высоких кирпичей фундамента, никак не рискуя выбраться на воздух. Она так и осталась бы под будкой, если бы не руки. Руки пахли по-другому, не так, как все вокруг, но Муська совсем обессилела и не сопротивлялась. Она шипела, но понимала, что гигантское чудище не победить. Напугать бы его…

– Глупое, чего шипишь? Где все твои? Растащили, потерялись? – Громогласное чудовище бережно погладило котенка по черному лобику. – Ну пойдем, я дам тебе чего-нибудь поесть.

Петровский нашел Муську случайно, заметил трупик одного из котят рядом с выемкой в фундаменте будки, собака задушила, почувствовал прерывистое кошачье дыхание и запустил руку в нору. Котенок понравился ему: черная шерстка и любопытные ушки, крохотное сердечко так быстро билось, а бесстрашное шипение вдохновляло. Из этого могло что-то получиться. Петровский принес котенка домой. Он аккуратно подтолкнул Муську к миске с молоком и кряхтя присел на корточки.

– Пей, детеныш! Мы с тобой не пропадем. Что-нибудь придумаем. Тебе тут надолго нельзя задерживаться, но я что-нибудь придумаю.

Муська так изголодалась, что почти не слушала человека, молоко было не таким, как у матери, но вкусным и теплым. И все вокруг было теплым. И совсем безветренно. Ей так захотелось спать, что она и не заметила, как снова оказалась на руках у старика, свернулась привычным клубком и забылась долгим спокойным сном.

На первое время старик оставил котенка у себя, назвал Муськой, поигрывал с ней фантиком и отпаивал молоком. Муська и думать забыла о матери, братьях и сестрах, холодной норе и опасности. Она любила забираться на подоконник и подолгу смотреть в окно, особенно ее заботили листья деревьев, снег и длинные тени, которые никак не удавалось поймать. Еще ей нравились шум воды и стрелки часов. Дни пролетали незаметно, кошка подрастала.

Однажды Муська, как обычно, обходила квартиру. Она знала, что ее новый дом очень большой и в нем полно уголков, в которых можно спрятаться, притаиться, выпрыгнуть – и напугать. Ей очень нравилась эта забава, и все чаще она отправлялась на поиски неожиданных убежищ. Вот и сейчас, проверив, так ли удачна ее новая прятка за шторками в обувной полке, она прошла к самой двери. Рядом, в углу, стоял большой чемодан. Конечно, Муська не знала, что это чемодан и что это значит – «чемодан», но нечто было приоткрыто, и щель как раз позволяла забраться внутрь. Вот будет потеха: человек придет, будет ее долго искать, а когда скажет: «Куда же запропастилась эта животинка, неужели убежала?», она выскочит из чемодана и удивит его. Он всегда так смеялся после ее выходок. Ей нравилось, как он смеется.