Пустогрань

Приподнявшись на задних лапках, собрав все свои пружинки воедино, Муська запрыгнула на чемодан, поддела лапкой приподнятый угол и заглянула внутрь. Кажется, пусто. Вот и дно видно. Неглубоко. Муська все усерднее просовывала голову в чемодан. Вдалеке что-то лежало ровными стопочками, но не пахло опасностью. Муська скользнула в чемодан, потопталась кругом, наткнулась бочками на что-то еще, пахнущее, как квартира человека и сам человек, только со слабым оттенком новизны… Что бы это могло быть? Усики Муськи подрагивали. Она проползла мимо нескольких непонятных предметов, сердито подергивая ушками: почему все интересное всегда от нее прячут, как тот смешной шуршащий комочек?! Что-то мягкое стукнулось в нос, Муська чихнула: перед ней, усыпанный серебристым порошком, лежал мячик, красный с полосками. Такой Муська видела во дворе однажды. Им играют дети, и он смешно от них убегает. Муська поддела мячик лапкой, и тот качнулся. Смешно и весело. Муська протягивала лапу, качала мяч, а потом прятала лапу, а мяч продолжал двигаться. Но что это за штука вокруг него так светится? Муська вымазала в ней все лапы и только сильнее расчихалась. Штука никак не пахла, просто поднималась облаком вокруг мордочки и оседала на усах, ушах и шерстке. Муська рискнула и лизнула порошок. Ни вкуса, ни запаха, ничего. Муська еще раз чихнула.

– Ах вот ты где, проказница! – Человек неожиданно открыл чемодан. Как светло! Муська подняла голову, с видом победительницы выскочила из чемодана и спряталась за книжным шкафом. – Ох, что же ты натворила, маленькая…

Человек что-то еще шептал у чемодана, сосредоточенно разглядывая мячик, но Муське было неинтересно, она уже наигралась и очень хотела спать. Она свернулась клубочком у высокой ножки и заснула. Проснулась она на диване, укрытая пледом, и потянулась, а потом вскочила с криком ужаса. Ее лапки полиняли, и на них не было ни шерстинки, пальцы вытянулись, а когти вообще исчезли! Муська в отчаянии смотрела на человека.

– Поздравляю, безобразница, ты теперь человек! – произнес не без интереса Василий Петрович и жестом пригласил девочку с взъерошенными черными волосами и в растянутой мужской майке за стол.

Муська не сразу поняла, что произошло, не сразу научилась говорить, а превращаться обратно в кошку у нее получилось только на четвертой неделе. Петровский объяснил, что мячик ему достался от очень доброго человека, который сильно верил в людей (зачем в них верить, Муська не поняла, вот ведь они, прямо перед тобой). Мячик покрывался волшебным порошком, как пылью, и в этой самой пыли искупалась Муська. Очевидно, большая вера в человечность может кого угодно сделать человеком, даже котенка. Это долго и вдумчиво втолковывал ей Василий Петрович. Муське не нравилось в человеческом теле, но очень нравились сказки. Она проглатывала книги одну за одной. «Все схватываешь на лету», – говаривал человек. А как только Муська научилась по одному своему желанию превращаться обратно в кошку, Петровский присел рядом с мисочкой с молоком:

– Понимаешь, киса, мне никак нельзя оставить тебя. У меня здесь могут появиться очень злые люди. Они могут тебя обидеть. Я договорился с одной славной женщиной, она очень любит кошечек и готова взять тебя к себе.

Муська оторвалась от питья и долгим взглядом посмотрела на своего человека. Как это так, отдать кому-то. Разве можно раскидываться друзьями? О таком ни в одной книжке не пишут.

– Я понимаю. Ты приходи ко мне каждый день, я о многом тебе расскажу и еще многое покажу тебе, но жить ты должна не здесь. Не нужно дуться на меня.

Муська демонстративно отвернулась от молока.

– Я хочу как лучше, и скоро ты совсем привыкнешь. А потом и поможешь мне. Ты же хочешь мне помочь?

Муська хотела, старик поднялся и взял кошку на руки.

– Ты поживешь у Настасьи, это на первом этаже. Ты сможешь гулять, играть и спать сколько захочешь. Превращайся только у меня в квартире на первых порах. И Настасье ни слова, она не поймет. – Старик улыбнулся, почесывая мягкую шейку. – И приглядывай за своим старым другом. – Василий Петрович вышел в коридор и кивнул на чемодан. – Возможно, я им тоже поделюсь с Настасьей…

Так и сталось. Муська жила на первом этаже, правила дворницкой, знала все лазы и лазейки, забегала в гости к Василию Петровичу при первой возможности. Он много рассказывал, объяснял кое-что о людях, о жизни, читал, читала и Муська. Росла она быстро и понимала все больше. Ей нравилось пробираться в крохотный подвальный секонд-хенд и примерять все подряд, но черный цвет ей особенно полюбился. Еще она с удовольствием рассматривала людей, бегущих по своим делам. Наблюдала за чемоданом, набитым всякой всячиной с волшебной пылью. Рассматривала комиксы и присаживалась рядом с Василием Петровичем на пол так, чтобы тот мог поглаживать ей уши.