Пустогрань

Дом с Хранилищем он нашел не сразу. Сначала он его и не искал. Просто однажды оказался в городе на реке, и тот показался близким по духу: древним, быстрым и медленным одновременно, окруженным легендами и темными закоулками… Чем дольше Охотник жил в нем, тем яснее ощущал, как скапливаются здесь силы. Поначалу он просто прогуливался парками, ловил тонкие нити и бережно вытягивал их, чтобы хозяева не заметили. Они зачастую даже не понимали, каким сокровищем обладают, никак не использовали его. Так что Охотник не испытывал никаких угрызений совести. Потом он начал отлавливать необходимые ему Зерна и забирать. С их помощью он отслеживал уже богатых на дар. Однажды, правда, не повезло, безумная старуха бросилась на него с ядовито-жгущими словами и отбила девчонку, очень вкусную девчонку… Но один ее запах подарил ему следы, следы вели его к дому № 87. Он мог часами стоять под окнами или за дверями подъездов, лишь бы втянуть в себя до восторга теплую и сладкую суть тех, кто, не скрываясь, жил тут. Поначалу они вовсе не обращали на него внимания. Один старикан вообще остановился и сочувственно смотрел, пока Охотник не скрылся. Нисколько не боялся его! А вот в Охотнике что-то дрогнуло. В следующий раз он тоже присмотрелся к старику. О, его Зерно было огромно. Горячее, алое, потухающее, но готовое вот-вот вспыхнуть, стоит только подуть. Это было бы божественное подношение Пустоте! Стоило только проследить, выяснилось, что у старика есть еще целый амбар с дарами. Все эти местные имели наглость отдавать части себя, чтобы спрятать от Охотников! О, как это глупо! Глупо и смешно! Он ведь может просто прийти и взять все это. Войти, повинуясь инстинкту, подняться на нужный этаж, открыть дверь и втянуть аромат даров, просто оставленных в квартире! О, как они благоухали! Но прикоснуться к ним невозможно! Кипяток или кислота? Сильнейшая магия. Зерну старикана такая доступна. И многим из этих… Защищаются. Но Охотник непременно доберется до них! Он найдет способ. А пока… Пока можно охотиться на тех, кто не был столь аккуратен, их еще достаточно в округе и в этом Доме.

Обосноваться на чердаке ему помог листок бумаги. Кто-то обронил, возможно. Или это знак справедливой судьбы? Подарок первой Пустоты? Охотник не стал задумываться. Листок был щедро усыпан знаками такой силы, будто сами чернила выжаты из Зерен. Знаки создавали пространство по воле Охотника, уберегали, обвивали заклятьями, уводящими преследователей. Охотник берег листок, вот только чем пристальнее вглядывался он в линии, тем бледнее они становились. Однако успели поведать, что в доме есть еще что-то, что-то дремлющее… Что-то, что он будто бы улавливал углом зрения, но стоило только повернуться на маячок, как тот исчезал. Что ж, у него достаточно времени, чтобы разобраться. Кажется, здесь никто никогда и никуда не спешил.

Вот и девчонка, которая могла прикоснуться к Хранилищу без малейшего вреда, ни о чем не догадывается. Кажется, даже старик-дракон понятия не имеет, что таится здесь, или притворяется… Осталось только понять, что. И понять, как это достать, ведь листок молчал, на нем остались только редкие штрихи… Эти мысли не покидали Охотника даже во сне. Особенно когда удалось собрать нескольких отступников для грязной работы. Когда он почувствовал, что пусть даже с этими прихвостнями, но он не один, все инстинкты обострились. Он как никогда ясно видел окружающее. Он был силен. Сильнее, чем многие в этом доме: червяк-лифт, ползающее между Ними недоразумение, глупая кошка, которая возомнила себя человеком, вновь появившаяся старуха… Старуха сильна. И ядовита. Что ж, пусть собираются, пусть их будет здесь только больше! Когда он доберется до тайны, то постигнет ее первым. Ему, а не им, достанется нечто. Они даже не знают о нем. Они видят только голодных Охотников, но дело вовсе не в Охотниках! Что же здесь?! Что же?!